на мокром камне и илистой почве. Его сердце бешено колотилось в груди, кровь шумела в ушах, когда он спустился по зазубренным камням и вошёл вброд в тёмную воду.
Первая мысль, которая пришла ему в голову, была о русалках. В тот момент это казалось правдоподобным. Буря просто оживила старую легенду и выбросила глубоководного жителя на его остров – потому что кто ещё это мог быть? Кроу не заметил никаких лодок на горизонте, и никто в здравом уме не стал бы плавать в такую погоду. С другой стороны, возможно, этот человек был не в своём уме. Возможно, он вообще уже не был жив. Просто не мог выжить, не после того, как его пронесло по морю в такой шторм. Кроу протянул руку и схватил человека за плечо дрожащими пальцами, его сердце застряло где-то в горле, и он осторожно перевернул утопленника.
Это была девушка. Не русалка, а человек. Кроу упал на колени рядом с ней и быстро оглядел со всех сторон. На ней была светлая накидка поверх дорого дворянского платья, что означало, что она не была ни бродягой, ни морской разбойницей – если только одежда не была украдена, в чём Кроу сильно сомневался. Маяк снова нашёл их и осветил бледное лицо незнакомки. Её тёмные волосы насквозь промокли, скулы были высокими, подбородок маленьким, а носик слегка вздёрнут. Полные алые губы чуть приоткрыты. Её внешность, цвет кожи и волос, выдавал в ней типичную южанку, и в то же время в ней чувствовалось благородное происхождение. Кроу торопливо прижал кончики пальцев к шее девушки, и его любопытство немедленно уступило место тревоге. Он нащупал там пульс, но биение было таким слабым… Почти затихшим.
– Создатель… – выдохнул он. – Создатель, пожалуйста…
Кроу мягко откинул голову девушки назад, зажал ей нос и соединил их губы вместе, несколько раз протолкнул воздух ей в рот, в промежутках бормоча про себя сбивчивую молитву. Он повторял эти действия снова и снова, чувствуя, как подкатывает отчаянье. Наконец, к его счастью, девушка сделала хриплый вздох, сильно закашлялось и несколько раз сплюнула морскую воду, прежде чем снова обмякнуть на камнях.
Кроу не терял времени на раздумья. Он собрался с силами, чтобы противостоять шторму, и сумел наполовину занести, наполовину втащить девушку в дом, где смог получше её рассмотреть. Он предположил, что ей где-то около тридцати, и, судя по её бронзовой коже, она явно была из Эстера. Более того, она действительно должна была быть аристократкой, потому как на её пальце красовался перстень с гербовой печаткой. Кроу обратил внимание на её длинные ресницы, нос с лёгкой горбинкой, на маленькую родинку в уголке её правого глаза… и он никак не мог взять в толк, как такая красивая и явно богатая женщина оказалась выброшена на берег.
Но сейчас он не мог задать этот вопрос. Незнакомка была без сознания и замёрзла, и Кроу не мог оставить её вот так на кровати, мокрую насквозь. Он со вздохом поднялся, поворошил угли в камине и отправился на поиски сменной одежды.
Незнакомка проснулась на следующее утро как раз в тот момент, когда Кроу вошёл с подносом для завтрака. Он остановился в дверях, оставаясь