Билет оплачен. Там собирается вся команда с десяток крепких рыл. Нас везут куда-то много часов на вездеходах, потом на оленях, далее на собаках. Там торчим две-три-четыре недели, получаем расчет и валим домой! – Бегло отрапортовал мой друг.
– Так не бывает, – почти сразу ответил ему я, начав поглощать закуску. – Просто так больших денег никто платить не будет. Что делать надо, говори. В чем работа заключается? Для чего нужны высокие и крепкие люди? Да еще и десять человек! К тому же, как ты там сказал – безгрешная душа?
– Именно! – посмотрел он мне прямо в глаза. – Почему-то акцент делался именно на это. Тяжелых или тяжких грехов на кандидате быть не должно!
– Судимостей не имею, – почему-то сразу подчеркнул я, думая, что требования в безгрешности кандидата заключаются именно в этом.
– Знаю, поэтому – принят! – улыбался во всю широту своего рта мой друг.
– Остаюсь дома, и никуда не еду, – мгновенно процедил я, пережевывая закуску.
– Зря! – наклонился ко мне Антон. – Таких бабок ты все равно нигде больше не поднимешь. Найдешь новое место и опять будешь за гроши пару-тройку лет вкалывать, пока не надоест. Потом уволишься, помыкаешься и снова куда-нибудь устроишься за те же гроши. Так и сдохнешь в тоске и бедности на руках у жены.
– За то честно, гордо, без греха! – парировал его я.
Мой друг нахмурился.
– Делать что надо, говори! – надавил я на него. – Просто так такие деньги ни один работодатель не даст.
– Ладно, достал ты меня. Расскажу, все, как есть, – Антон взял в руки бутылку и налил нам еще по рюмке.
Опустошив их содержимое, он снова наклонился ко мне.
– У Сергея есть двоюродный брат. Ему где-то пятьдесят пять лет. Он кандидат наук, зоолог, биолог, исследователь животного мира тайги. Полжизни по лесам ходит, все ищет чего-то или кого-то. Сделал много научных открытий, широко известных в той области, где он специализируется. Гранты, премии, статьи, мировая знаменитость. У него немало всяких спонсоров, в том числе и заграницей. Мой бывший босс, как человек далеко не бедный, тоже немало инвестирует в исследования брата. С его слов тот все пытается поймать какую-то зверюгу в тайге, за которую мировое сообщество в лице крупных биологических центров должно ему отвалить море славы и океан денег. Вот он и собирает людей. Какой-то костяк команды из охотников и проводников, преимущественно местной народности, он уже сколотил. Теперь ищет таких, как мы.
– Смешно! – с грустным видом подчеркнул я.
– Ничего смешного. Нормальная такая работа, – неожиданно лицо Антона приобрело серьезный вид.
– Я все равно ничего не понимаю, – моментально ответил ему я. – Ну ладно, когда речь идет о местных, кто там всю жизнь в тайге проводит, и об охотниках-профессионалах, как их там, кто пушнину всякую добывает в сезон, да волков отстреливает для регулирования их численности.
Я неожиданно для себя вспомнил то, что где-то и когда-то услышал или прочитал,