Поэтому, мне кажется, мы можем договориться и быть друг другу полезны. – Ризаль повернул лежащую на столе правую руку ладонью вверх. – Ты – мне. – Перевернул левую. – Я – тебе. – А затем покачал обеими, изображая чаши весов и улыбаясь уже чуть ли не плотоядно.
Линетта тяжело сглотнула и поспешила отвести взгляд от этой улыбки. Теперь она чувствовала себя не мышью, а сметаной. Значит, не ошиблась…
Ризаль терпеливо ждал ее реакции.
Ну, что ж, будет ему реакция, решила для себя Лина и гордо вскинула подбородок. Это было трудно, казалось, та самая пресловутая неконфликтность, о которой только что упомянул собеседник, за последний год въелась ей под кожу.
– Вынуждена отклонить ваше… предложение, – отчеканила Линетта, гневно сверкая глазами. Может, у нее ничего нет, но гордость на место в госпитале она не променяет. Ничего, устроится помощницей к какому-нибудь знахарю, или поломойкой, в конце концов, только не…
В ответ на свой категоричный отказ Лина ждала гнева или как минимум недовольства и таки приказа на увольнение. Но точно не смеха. По правде говоря, она вообще впервые видела начальника смеющимся – именно смеющимся, а не ухмыляющимся.
– Простите… – пробормотала Лина, мгновенно потеряв весь воинственный настрой. – Я, кажется…
– Не так поняла? – почти ласково уточнил Ризаль, утирая выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони.
Лина покраснела до корней волос.
– Читай! – Глава гильдии потянулся к выдвижному ящику у своих ног, достал несколько сцепленных между собой листков бумаги и бросил на край столешницы – ближе к собеседнице. – У меня дочь – твоя ровесница, – добавил как бы между прочим.
Теперь у Линетты горело не только лицо, но и уши.
«Тоже мне, нашлась роковая женщина… Дура!»
Ругая себя, она потянулась к удивительно белым плотным листам. Подобного качества бумаги в Прибрежье ей еще не встречалось.
Листки оказались исписаны идеальным каллиграфическим почерком, каким не пишут обычные обыватели – только секретари очень важных персон.
«…Моего сына…»
«…Был бы благодарен…»
«…Для опыта и взращивания дисциплины…»
Нахмурившись, Лина пробегала взглядом по ровным строкам снова и снова, но смысл послания и его связи с ней лично по-прежнему ускользал.
Какая-то важная шишка хочет отправить своего сына-лоботряса на перевоспитание в провинцию? «Черного мага с большим потенциалом», ни дать ни взять. Ну так отлично, даже хорошо – сильный маг нигде не будет лишним. А те же Лукреция и Ренье мигом собьют с высокородного наследника спесь. Так что то, что сын этого лорда Айрторна, как гласила подпись, именно темный – отдельный плюс: черные и научат собрата… вежливости.
Дочитав, Линетта вернула белоснежные листы на стол.
– Благодарность важного человека не бывает лишней, – сказала осторожно. – Но какое я имею к этому отношение?
Ризаль самодовольно ухмыльнулся.
– Самое