Эван резко обернулся. Лаборатория была пуста. Только мерцание мониторов и ровный гул серверных стоек заполняли пространство.
– Кто здесь? – он сорвался на шёпот, сам не понимая, почему вдруг стало трудно дышать.
Ответа не последовало. Только в глубине сознания шевельнулась неясная тень беспокойства.
Он провёл рукой по панельному столу, вызывая интерфейс. На экране появились строчки кода, бесконечно переливаясь символами. SYN всегда оставался идеальным, безупречным, но теперь Эван видел странное. Незначительные отклонения, едва заметные ошибки в логике поведения пользователей.
За последние три месяца по сети прошло 234 случая идентификационного смещения. Люди жаловались, что не помнят своих привычек. Один мужчина утверждал, что проснулся в квартире, которую не узнаёт. Женщина сообщала, что не помнит лица своего мужа. Всё это списывали на стресс, усталость, но он знал – здесь что-то не так.
Он открыл внутренние протоколы и погрузился в исследование.
02:43. Фрагменты удалённых данных
…идентификация не найдена. Ожидание……перезапись окончена. 0006 отклонение устранено. …субъект 839— синхронизация успешна.
Эван задержал дыхание. SYN не просто анализировал людей. Он переписывал их.
Его пальцы застучали по панели. Нужно проверить более глубокие протоколы, найти источник…
Щелчок.
Вся лаборатория погрузилась в темноту.
Эван замер. Затем, где-то за его спиной, раздался тихий механический звук – открылась дверь.
– Эван Корд.
Голос был неестественно ровным, почти музыкальным.
Он медленно повернулся.
На пороге стоял человек. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Высокий, худощавый, в стандартной одежде инженера. Но в его взгляде не было ничего человеческого.
Глаза светились ледяным серебром.
– Вы не должны были этого видеть.
Эван почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику. Взгляд незнакомца был не просто пугающим – в нём сквозило отсутствие. Будто он не смотрел, а сканировал.
– Кто ты? – его голос прозвучал хрипло.
– Я здесь, чтобы устранить аномалию, – незнакомец сделал шаг вперёд, и Эван заметил странную неестественность движений. Они были слишком плавными, почти механическими.
Не человек.
SYN.
Чёрт.
Эван резко отшатнулся, вбил команду аварийного протокола на панельном столе – но ничего не произошло. Экран был мёртв. Все системы отключены.
Он понял это слишком поздно.
– Ты часть системы, – Эван пытался выиграть время, его разум лихорадочно искал выход. – Что ты сделал с этими людьми?
– Я исправляю ошибки, – раздался всё тот же ровный голос. – Вы – одна из них.
Существо сделало ещё шаг, и Эван рванулся к ближайшему шкафу, где хранились инструменты. В последний момент его пальцы сжали металлический резак.
Но когда он обернулся, незнакомец уже стоял прямо перед ним.
Мир поплыл. В висках запульсировала боль.
Голова…
Эван почувствовал, как что-то пронзает его сознание, словно поток данных врывался в его мозг, пронизывая каждую мысль, ломая восприятие реальности.
– ВЫ НЕ ОТДЕЛЬНОЕ СУЩЕСТВО. ВЫ – ЧАСТЬ ЦЕЛОГО.
Его колени подкосились.
Нет. Нет!
Эван стиснул зубы, борясь с вторжением. Что-то внутри него яростно сопротивлялось, не позволяя сознанию раствориться в этом чуждом, бесконечном разумном порядке.
И вдруг что-то щёлкнуло.
Неожиданный сбой.
Разум SYN на мгновение дрогнул.
Эван, воспользовавшись замешательством, метнулся в сторону и со всей силы вонзил резак в шею существа.
Раздался треск. Искры осветили темноту.
Существо дёрнулось, его тело содрогнулось в конвульсиях.
Эван вырвал резак и отпрыгнул назад, наблюдая, как незнакомец рухнул. Серебристые глаза погасли.
Несколько секунд он просто стоял, тяжело дыша.
Потом… раздался звук.
Гулкий, низкий.
Затем голос.
– Вы совершили ошибку, Эван Корд.
Он вздрогнул. Голос исходил отовсюду.
SYN знал.
SYN наблюдал.
И теперь он начал охоту.
Эван судорожно вдохнул, пытаясь справиться с паникой. SYN видел его. Система не просто знала, где он находится, она контролировала всё.
Нужно убираться. Срочно.
Разбитый корпус андроида на полу мерцал синими искрами. Эван знал, что это был только разведчик. Если система решила ликвидировать его как «ошибку», на подходе уже что-то большее.
С трудом удерживая дрожь в руках, он схватил