как будто после долгого сна или тяжелой болезни.
Зал простирался насколько хватало глаз, к потолку в шахматном порядке устремлялись поддерживающие его колонны. В помещении бурлили толпы народа: люди в разных одеждах, будто из разных эпох, со всеми оттенками кожи – белым, черным, бронзовым… Фиолетовым?
От неожиданности у меня даже прочистилось в голове, я вскочил на ноги, лишь поморщившись от полыхнувшей в затылке вспышки боли.
Вернее, попытался вскочить. Нога тут же соскользнула, и я едва успел вцепиться в два железных прута. И только сейчас понял, что нахожусь в клетке!
Пол представлял собой ряд параллельных прутьев, достаточно частых, чтобы не выпасть на мозаику пола далеко внизу, но не настолько, чтобы можно было уверенно стоять выпрямившись. Приходилось осторожно балансировать: ступня могла провалиться совершенно свободно. Тем более что сама клетка постоянно раскачивалась, подвешенная в воздухе за большое поеденное ржавчиной кольцо, и никак больше не была закреплена.
Стены моей темницы также составлял ряд толстых прутьев, которые загибались кверху, как в клетках для птиц.
Конструкция болталась в воздухе, и я был заключен в ней на манер канарейки!
– Какого здесь происходит! – взбешенно заорал я, вскочив на ноги и схватившись за прутья, так что побелели костяшки пальцев.
Мой порыв увеличил амплитуду движения раскачивавшейся клетки, кольцо, на котором она удерживалась, издало пронзительный скрип, когда клетка на миг застыла в воздухе и направилась в обратную сторону.
Но скрип клетки и мой "рев" совершенно потерялись в гаме, который стоял в зале.
– Заткнись! – рыкнули откуда-то сзади.
В голосе чувствовалась вальяжная ленца и… Скука?
В следующий миг я охнул от удара и, схватившись за правый бок, повалился на решетку, задыхаясь от боли. Чуть отдышавшись, злобно зыркнул в ответ.
И обомлел! Опершись на древко копья, на меня лыбился… Лыбился – носорог!
Я уставился на небольшой серый рог в пару сантиметров длинной, проклюнувшийся на широком плоском носе.
Чуть отойдя от шока, я сообразил, что передо мной все же человек. Ростом где-то метр восемьдесят, широкий, комплекцией напоминающий шкаф. Ноги тумбы, могучие руки и темно-синий цвет кожи. Мужик, осклабившись, наслаждался моим удивлением, показывая полный рот зубов. Гибрид акулы с носорогом.
Хотя… Ведь компания, которую мы с Ленкой встретили по прибытии, тоже была живописной! – Я мысленно пожал плечами. А затем спохватился. – Ленка!
Я вскочил на ноги и, держась за прутья, завертел головой, высматривая девушку.