венно избивал боксёрский мешок. Только изнурительные тренировки помогали ему избавиться от ненужных мыслей и чувств.
Сейчас Кай устал, как и противник, потому пропустил удар. Кулак Риза вскользь прошёлся по скуле. Кай не остался в долгу.
Он чувствовал, как с каждой минутой руки наливаются свинцом и двигаться становится всё тяжелее, но останавливаться не хотел.
– Всё. Хватит, – наконец выдохнул Риз. – Я уже без сил.
– Брось, Риз. Просто не можешь меня побить, да? – подзадорил его Кай.
– Знаешь, я уже староват для такого, – ответил тот, стирая со лба пот.
Тренировочный зал почти опустел. Только небольшая группа молодых драконов тёрлась в противоположном углу.
– Иди домой, Кай. Чего ты тут вечно околачиваешься? Найди себе драконицу на вечерок, проведи как следует время, – проговорил Риз, вытирая полотенцем лицо.
– Обязательно, – скептически ответил Кай.
– Ладно, я пошёл. Увидимся послезавтра.
– Давай, увидимся, – кивнул Кай.
Когда Риз ушёл, Кай ещё с полчаса бежал по ленте тренажёра. Накатила усталость, а голова, наоборот, сделалась лёгкой. Навязчивые воспоминания и мысли улетучились.
Теперь зал совсем опустел. Кай сбавил темп и просто шёл. Панорамные окна перед тренажёром выходили на вечерний проспект. С двадцать первого этажа открывался потрясающий вид. Уходящие вдаль полукольца улиц сверкали ночными огнями. Точно выверенные, как и всё в драконьих городах, они расходились, словно круги по воде. Кай шагал по беговой дорожке, стараясь сохранить ощущение пустоты внутри себя. Ему не хотелось думать, а тем более чувствовать что-либо. Он долго смотрел вдаль, разглядывая знакомый пейзаж. А потом увидел себя в зыбком отражении высоких стёкол: мощный обнажённый торс, чёрные волосы, небрежно убранные назад. Прошло двенадцать лет, а Каю казалось, будто он прежний – тот, что выжил в одиночку в далёком уголке Вселенной. Для него время словно остановилось. Невольно раз за разом дракон возвращался мыслями обратно, на дикую сине-зелёную планету, где встретил ту, что изменила его жизнь.
Минуло немало лет, теперь он постарел, но мог дать фору молодым драконам.
Кай хранил в душе секрет, что пожирал и не давал покоя. За годы боль утихла, но образ Анны непрошенно врывался в мысли, не оставлял. Сначала Кай боялся, что время сотрёт из памяти её черты. Случилось по-другому. Лицо землянки навязчивой идеей вторгалось во сны, преследовало наяву. Время не лечило, оно лишь скрыло раны.
Кай остановил ленту тренажёра. Потный и уставший, поплёлся к душевым.
Было удивительно тихо. Каю нравилось такое уединение, отсутствие посторонних глаз. Хоть он и привык притворяться, казаться обычным, как все, минуты одиночества приносили облегчение.
Когда по плечам и спине побежала вода, Кай вспомнил вечные дожди на дикой планете. Эти мысли были особым ритуалом. Они мучили его и в то же время вызывали радость. Стоя под прохладными струями воды, Кай позволил себе пару мгновений подумать об Анне, вспомнить плавные изгибы её тела, влажные светлые волосы, едва прикрывающие наготу.
«Ну всё, хватит!» – сказал он себе, выключая воду.
Кай покидал тренировочный зал в благодушном настроении. Мышцы ныли, в висках слегка пульсировало. Но приятная усталость обещала крепкий сон.
В нескольких ярдах от выхода дракон остановился, вдохнул прохладный вечерний воздух. По проспекту проносились машины. Город сверкал огнями. Похожие друг на друга небоскрёбы тянулись к чёрному небу. Прохожих почти не было.
Постояв немного, он побрёл дальше, но не успел сделать и десятка шагов, как услышал знакомый голос.
– Кай, – окликнули его.
Звук донёсся откуда-то из-за угла. Кай поспешил к узкому переулку меж высоток.
Крупная тень отделилась от тёмной стены. Свет уличных фонарей очертил жилистую, сутулую фигуру дракона.
«Раф. Какого демона он тут забыл?» – подумал Кай, оглядываясь по сторонам.
– Сегодня в полночь, – шепнул тот.
– Не по плану, – коротко ответил Кай, вложив в эту фразу свой вопрос.
– Срочные вести. Место то же.
Кай кивнул. А Раф пошёл прочь, будто не разговаривал с ним вовсе.
За прошедшие годы Кай привык к расписанию явок и редким, но внезапным визитам связного. Раф до сих пор его удивлял. Он, будто тень, появлялся из ниоткуда, а после исчезал без следа. Вот и сейчас, стоило отвернуться, сутулый силуэт растворился среди ночных огней города.
«Полночь, – повторил про себя Кай. – Что могло измениться с последней встречи?»
Тревожное предчувствие закралось в мысли.
«Только бы ничего не случилось с кем-то из наших».
Глава 2. Кай
Через пару часов Кай уже сидел за столом на кухне старого дома, на самой окраине города, далеко за пределами внешнего кольца. Там, где стройные высотки сменялись хаотично разбросанными малоэтажными постройками.
Здесь