пустякам, тем более вы, должно быть, ещё не успели отдохнуть, – сказал он, наблюдая, как Эван кладёт в рот последний кусок, – но я давно пытаюсь дозвониться до вашего секретаря, чтобы обсудить с вами вопрос о поставках…
– Гордон, – оборвал Эван его едва начавшуюся речь, и губернатор тут же замолк. – Вы разрешите называть вас так? Видите ли, я простой человек и не очень люблю разнообразный высокопарный трёп.
– Само собой… – прошептал губернатор и торопливо кивнул.
– Так вот, Гордон. Я не обсуждаю за ужином дела. Моё время слишком ценно, а я слишком жаден, и мне хочется оставить немного для себя.
– Но тогда вы наверняка согласитесь посетить меня завтра в моей резиденции…
– Я подумаю, – Эван кивнул. – А сейчас простите меня, я бы хотел немного отдохнуть.
Он встал и, нашарив взглядом арку, ведущую в соседнюю залу, двинулся туда.
Элен поздоровалась с несколькими гостями, которых знала достаточно хорошо, и, обменявшись приветствиями ещё с десятком тянувшихся к ней незнакомых людей, едва заметно отряхнула руку, зудевшую от их поцелуев. Чужих, особенно грубых, прикосновений она не любила. Ничего с собой поделать не могла – хоть Жоэль и предлагала ей множество способов избавиться от предрассудка, но каждое касание чужих пальцев или губ по-прежнему проходилось по её коже наждаком.
– Вы чудесно играли, – услышала она голос одного из сидевших за боковым столом. Окинув взглядом компанию из четырёх мужчин, она не узнала никого, однако знаки отличия на левой половине груди у одного из них говорили о том, что перед ней офицер космических войск. Военных Элена не очень любила, но тем не менее, изобразив вежливую улыбку, подошла к столу.
– Благодарю… капитан, – произнесла она. Небольшая пауза потребовалась, чтобы разглядеть прикрытый рукой приятеля эполет.
– Меня зовут Пьетро Таскони, – капитан протянул руку и крепко, будто насмехаясь над телосложением девушки, которая на его фоне казалась тростинкой, стиснул узкую ладонь Элены. Грубо притянул к губам и надолго задержался в поцелуе. – Присядьте, выпейте с нами. Мы вас не обидим.
«Корсиканцы? Здесь?» – пронеслось у девушки в голове, но вслух Элена этого не произнесла.
Вместо этого она вскинула бровь.
– Обидите? Меня? Боюсь, капитан Таскони, вы слишком давно не были на берегу и слишком плохо помните, как здесь ведут дела.
– Вы правы, давно, – Пьетро окинул фигуру Элены жадным взглядом, будто бы уже раздевал её, – и очень голоден, надо сказать.
– Боюсь, что этот вопрос вам нужно решать не со мной. Я не официантка.
– Я просто думал, что вы, возможно, захотите разделить с нами обед, – Пьетро обвёл рукой своих друзей. – У нас сегодня праздник, – добавил он. – Я вернулся из очень далёких миров.
Элена колебалась. Будь это другой вечер она, скорее всего, выпила бы хотя бы бокал вина. Но её не оставляло чувство, что здесь, среди гостей, её ждёт кто-то ещё. Она даже, кажется, видела его глаза – когда садилась за Жоэльль. Но теперь не могла отыскать