я стараюсь не думать о прошлом, а сосредоточиться на том, как пройдет эта встреча и дни, которые мы запланировали провести в городе. Когда подъезжаем к родительскому дому, внутри поднимается легкое волнение. Не хочу никаких драм.
– Готов? – спрашивает Алина, поправляя яркий шарф, который выгодно подчеркивает её лицо.
– Да, – отвечаю, стараясь выглядеть уверенно. Я открываю дверь и веду её внутрь.
– Мама, папа, мы пришли! – восклицаю, входя в уютный дом. Мама встречает нас с распахнутыми объятиями.
– Павел, ты наконец-то вернулся! – мама обнимает меня, а затем протягивает руки к Алине. – Алиночка, так рада тебя видеть! Такая красавица. Одобряю, сынок.
– Здравствуйте, Вера Анатольевна, – сдержанно произносит Алина, её голос звучит с легким смущением. – И спасибо за комплимент. Вы тоже очень хорошо выглядите. Это платье вам к лицу, – мама с восторгом кивает.
– Очень приятно, Алина! – говорит мама, её голос полон тепла.
В коридор входит отец в красном свитере с белыми оленями.
– Что вы как неродные в дверях? Проходите, – приглашает он рукой, излучая добродушие.
Я пожимаю отцу руку, а мама целует меня в щеку.
– Алиночка, – обращается отец к моей невесте. – Наслышан о тебе.
– Надеюсь, только хорошее, Роман Алексеевич? – в её голосе звучит игривость.
– Обижаешь, – смеётся отец, и я вижу, как он, как и любой мужчина, поплыл от её обаяния.
В доме пахнет, как в детстве: пирогами, мандаринами и живой хвоей. Родители всегда предпочитали живую ель искусственной. Мама утверждала, что в ней нет жизни, а значит, и праздник получается ненастоящим.
Мать суетится, когда мы садимся за стол, выставляя на него закуски и салаты. Аппетит приходит мгновенно. Разговор течёт легко и непринуждённо. Мама расспрашивает Алину о её жизни, интересуется, что ей нравится, а папа шутит, подмигивая.
На фоне из телевизора доносится знакомая сцена из "Иван Васильевич меняет профессию". Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как в детстве смотрел эту комедию с родителями. На колени запрыгивает кот Стеша, и я машинально начинаю его гладить. Пушистый рыжий друг урчит от удовольствия.
Мама между делом вновь поднимает тему, что предпочла бы отпраздновать Новый год в Москве, а не дома. Мы уже это обсуждали. Отец второго января уже на смене, поэтому такая поездка была бы нерентабельной. Затем мама вдруг произносит:
– Знаешь, Алина, мне очень нравится, как ты заботишься о Павле. Он с тобой стал таким успешным, деловым. Ты единственная, кто действительно его достоин. Теперь моё материнское сердце спокойно.
Её слова, возможно, и не были сказаны со злым умыслом, но они попадают прямо в больную точку. Я чувствую, как внутри что-то сжимается. Мысли о Насте вновь поднимаются на поверхность, и я не могу сдержать эмоций. Резко встаю, приборы звонко ударяются об тарелку. Все взгляды обращаются ко мне.
– Извините, мне нужно выйти, – произношу я, и стараясь избежать дальнейших вопросов, покидаю гостиную.