считала, что люди сами делают свой выбор, сами решают, каким будет их завтрашний день. И если она сегодня оказалась на этой вечеринке – значит, так захотела.
– Только ненадолго, – сказала она подруге Клэр, когда та уговаривала её пойти.
Но, оказавшись в старом особняке на окраине города, Луиза поняла, что задержится здесь дольше, чем планировала.
Зал был полон людей. Кто-то танцевал под медленную, гипнотическую музыку, кто-то смеялся, переговариваясь в полумраке, а кто-то, как и она, просто наблюдал. Атмосфера вечера была странной: воздух казался тяжёлым, напитки – терпкими, а голоса – будто приглушёнными.
Луиза взяла бокал вина у проходящего мимо официанта и сделала маленький глоток.
– Неплохое, правда? – раздался рядом низкий голос.
Она обернулась.
Перед ней стоял мужчина, которого она не заметила раньше. Высокий, с тёмными волосами, в чёрной рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц. Его карие глаза смотрели прямо на неё – внимательно, оценивающе.
– Да, – ответила она после короткой паузы.
Он улыбнулся уголком губ.
– Ты здесь впервые.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
– А ты, похоже, бываешь часто, – парировала она.
– Можно сказать и так.
Он не сводил с неё взгляда, и в этом было что-то странное. Что-то, от чего хотелось отвести глаза, но в то же время – задержаться в этом взгляде подольше.
– Как тебя зовут? – спросила Луиза.
– Виктор.
– Луиза.
– Я знаю.
Её брови слегка приподнялись.
– Откуда?
– Я замечаю тех, кто выделяется.
Луиза не знала, считать ли это комплиментом или предостережением.
– Думаю, я пойду… – начала она, но Виктор лёгким движением взял её запястье.
– Ты не должна быть здесь, – сказал он тихо, склонившись ближе.
От его голоса по её спине пробежал холодок.
– Почему? – едва слышно спросила она.
– Потому что ты слишком… живая.
Луиза нахмурилась, но Виктор уже отпустил её руку.
– Уходи, пока не поздно, – добавил он.
Она хотела спросить, что он имеет в виду, но тут в зале заиграла новая музыка, заглушая их голоса. Виктор наклонился к ней ещё ближе, и его губы оказались всего в нескольких сантиметрах от её уха.
– Просто помни: не все здесь такие, как ты.
А потом он исчез в толпе.
Луиза стояла посреди зала, крепче сжимая бокал. Сердце билось быстрее, чем должно было.
Она понятия не имела, что эта встреча изменит её жизнь.
Что она только что посмотрела в глаза самому запретному искушению.
И что однажды ей придётся сделать выбор, который уже невозможно будет отменить.
### **Глава 2. Танец с хищником**
Луиза не могла выбросить Виктора из головы.
Она пыталась убедить себя, что это просто случайная встреча, что он – обычный человек, который решил поиграть в загадочность. Но что-то внутри неё подсказывало, что всё гораздо сложнее.
Весь следующий день она провела в размышлениях. Образ Виктора – его глаза, голос, то, как он сказал ей уйти, – преследовал её.
Но ведь он сам подошёл к ней.
«Почему тогда он так настаивал, чтобы я ушла?»
– Ты вообще меня слушаешь? – голос Клэр вырвал её из мыслей.
Луиза моргнула, возвращаясь в реальность. Они сидели в уютном кафе в центре города, наслаждаясь поздним завтраком.
– Прости, задумалась, – пробормотала она.
– О чём? – Клэр прищурилась, отпивая свой латте.
– О вечеринке вчера.
– О, ты имеешь в виду того таинственного красавчика? – Клэр улыбнулась. – Он тебя зацепил, да?
Луиза покачала головой.
– Он… был странным.
– В смысле?
– Он сказал, что мне не стоит там находиться.
Клэр удивлённо вскинула брови.
– Может, он просто хотел показаться загадочным? Или испугался твоего бойфренда?
Луиза сжала губы. Итан.
Она не сказала ему, что ходила на вечеринку. И теперь чувствовала лёгкое покалывание вины.
– Может быть, – пробормотала она.
Но внутри что-то подсказывало