исчезала, она сидела в углу космической коробки и с надрывом хохотала над Барсикусом.
Барсикус держал в клешнях Руководство, но не читал его, а разглядывал картинки, чтобы скоротать время и не помереть от скуки в космической глуши. Все заповеди он давно уже выучил наизусть. И даже придумал свою – сделать человекам кусь, если они не захотят подчиниться.
– Рядовой Барсикус, прием, – в динамике послышался голос капитана Вискиса.
«Как же ему хорошо, – думал про себя Барсикус. – Остался дома и командует на расстоянии». А ему, бедному Барсикусу, теперь расхлебывать эту заварушку. Именно от него, тревожного Барсикуса, сейчас зависит будущее мурсиан. Он может спасти свой народ или обречь его на вымирание.
– Да, капитан, – ответил Барсикус самым покорным голосом, ведь спорить о целесообразности миссии было уже бессмысленно.
– Рад слышать вас, рядовой. Космическая коробка приближается к планете Земля. Возникла техническая… эм… В общем, мы не сможем приземлиться, поэтому вам нужно будет спрыгнуть.
– Спрыгнуть? Но я не умею прыгать!
Барсикус закопошился в аптечке, пытаясь отыскать новую упаковку противотревожных таблеток. Но там остались только пластыри с дурацкой мордочкой Пикачу.
– Барсикус, от вас зависит жизнь мурсиан. Наберитесь храбрости и просто прыгните. Я знаю, вы справитесь с таким пустяком.
Барсикус хорошо понимал манипулятивные приемчики капитана. Скажи кому-нибудь, что ты в него веришь, и мурсианин в лепешку расшибется, лишь бы оправдать эту слепую веру. Но сам Барсикус был готов немедленно развернуть космическую коробку домой и признать поражение, так и не вступив в бой с человеками.
– И помните, Барсикус, вам нужно оберегать скафандр. Если он выйдет из строя, вы погибните в атмосфере Земли. Когда связь будет потеряна, мы немедленно пришлем за вами космическую коробку и спасем, если, конечно, успеем.
– Но я не…
Барсикус не успел договорить, потому что капитан оборвал связь, даже не попрощавшись. Вискис не хотел слышать никаких возражений. Либо Барсикус прыгает, либо домой может не возвращаться. Выбор без выбора – как негласный девиз мурсиан.
Салон космической коробки озарился зеленым светом. Это был знак – час приземления настал. Механический голос начал обратный отсчет: 3, 2, 1. Барсикус стал на красный крестик и зажмурился. Люк открылся…
В это время на планете Земля царила обычная жизнь. Человеки размеренно занимались своими делами и даже не представляли, что их ждет.
Девочка по имени Тася прогуливалась по парку вместе с папой. Хотя на календаре еще значился май, погода стояла по-настоящему летняя. Солнце до душноты прогрело воздух, отчего им совсем не хотелось возвращаться домой. Но час уже стоял поздний, а завтра у обоих были дела: у Таси школа, у папы работа. Поэтому они постояли еще пять минут на берегу Комсомольского озера и пошли домой.
Внезапно Тася остановилась и начала вслушиваться в вечернюю тишину. Где-то ухнул вяхирь. Но девочку привлек совершенно иной звук.
– Папа,