была перегорожена шторой из плотной ткани. По периметру, на различных подставках и полочках, были расставлены зажжённые свечи. В центре был нарисован круг, метра полтора в диаметре, по периметру которого стояли определённые атрибуты, деля его на четыре части: плотно скрученный пучок травы в металлической пепельнице, тлеющий и выпускающий плотный дым; толстая красная свеча в красном же подсвечнике; вода в кубке из толстого стекла или хрусталя; соль в большой глубокой каменной солонке. В углу не большой столик, застеленный светлой скатертью, на котором были разложены различные вещи: нож с ручкой из рога или крупной кости, кусок мела, пучки трав, колода карт, разноцветные камни, верёвочки, подушечка с булавками, восковая фигурка человека, зеркало в чёрной рамке, гранёный стакан, наполненный наполовину какой-то жидкостью и прочая мелочь, которую я не успел разглядеть. У стола стояло два табурета. Рядом на стене висел стеллаж с какими-то книгами, тетрадями, название на которых я не смог прочитать в полумраке.
– Подойди, выпей. – сказала старушка, указав на стакан.
С некоторой заминкой я подошёл к столу, взял стакан и понюхал содержимое. Лучше бы я этого не делал. Запашок оказался, прямо скажем, не "Шанель номер пять". Некая смесь запаха сероводорода, прелой хвои и травяного сиропа от кашля. Хотя если бы пахло "Шанель", я бы тоже заподозрил неладное.
– Что это?
– Пей до дна, не боись, не отрава.
После небольшой паузы я сделал глубокий вдох, выдох и опрокинул стакан в рот. Густая тёплая жидкость потекла внутрь, обволакивая ротовую полость, глотку и сделав три глотка я опустошил стакан. Аккуратно делая вдох носом я всё же не смог избежать попадания паров в легкие и носовые пазухи, от чего меня настиг приступ кашля и чуть не сработал рвотный рефлекс. Бабушка уже держала на готове не известно откуда появившееся ведро, но я, прокашлявшись, сумел удержать всё в себе.
– Хм… – многозначительно выразила свои мысли бабушка и убрала ведро под стол. – Скидывай халат и вставай в серëдку. – шаркнув ногой она стёрла часть нарисованной мелом линии круга. Я развязал пояс, распахнул халат и только в этот момент осознал что под ним ничего нет. Вся моя одежда, включая трусы, сохла на бельевой верёвке во дворе.
– Эмм… Я забыл одеть… – промямлил я.
– Шагай давай! Мы тут дело делать будем, а не тебя разглядывать! – грозно рявкнула ведьма. – Сказала же что так ещё лучше, значит так тому и быть!
Слегка опешив от её командного тона я не решился спорить. Гордо скинув халат на табурет шагнул внутрь круга, а бабушка тут же снова замкнула периметр, дорисовав мелом недостающую часть.
– Становись лицом к востоку, где травка дымит, стой ровно, руки вдоль тела, глаза прикрой, сейчас начнём.
"Начнём? Мы дело делать будем? Она сказала МЫ?"– Начало доходить до меня и в этот момент я увидел как из-за шторы вышла Ульяна. Дыхание перехватило, руки рефлекторно прикрыли пах, но заднюю включать было уже поздно, по-этому я повернулся куда было сказано, вытянул руки по швам и закрыл глаза. Через пару мгновений я почувствовал легое головокружение, а в ушах послышался слабый шум, похожий на шелест листвы