раздалось ближе и громче.
Среди веток обсыпанного мелкими красными ягодами куста показалась черная мордочка, а следом на дорожку вышел упитанный котик. Короткая черная шерсть на кончиках немного отливала синевой, при движении по спине кота будто пробегали искры. Его глаза блестели, как два ярких изумруда. Глубокий зеленый цвет привлекал к ним внимание, контрастируя с чернотой шерсти. Глаза открыто смотрели на девушку с веселым любопытством. Их взгляд казался проницательным и умным. Кот словно улыбался, весьма довольный жизнью и собой. Длинный пушистый хвост задел ветку, и на его кончик прицепился мокрый желтый листик. Зверь не заметил неожиданное украшение и, помахивая хвостом, направился прямиком к девушке.
– Ты чей? – спросила она, когда кот подошел.
Она медленно протянула руку, чтобы погладить его по мягкой шерсти. Кот прищурил глаза и наклонил голову, как будто разрешая ей эту нежностью.
– Мур-р-р!
Кот сел у ее ног и заурчал, запрокинув голову и глядя Хелли прямо в глаза. Девушку затопило непонятно откуда взявшееся чувство тепла, изгоняя накопившиеся внутри разочарование и обиду. Как будто она выпила дозу волшебного эликсира, дарующего покой. Она почувствовала, как сердце, сдавленное тревогами и недовольством, начало успокаиваться, а разум освобождаться от мрачных мыслей
– Хочешь со мной? Погулять? – с затаенной робостью спросила она.
– Мяу!
Кот мотнул головой, соглашаясь, и это еще немного улучшило настроение ведьмочки.
– Тогда идем! – она сделала осторожный шаг веред.
И дальше они пошли вдвоем. Хелли впереди, кот за ней. Девушка непрестанно оглядывалась, проверяя не осталась ли она опять одна.
Дорожка вывела прямиком к озеру. Хелли села на бревно поваленного дерева, лежащее у самой воды. Котик пристроился рядом. Девушка гладила мягкую шерстку, и все ее огорчения растворялись в негромком бархатистом мурчании теплого кота. Вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом листьев и далеким смехом. В спокойной глади озера отражалось закатное небо, окрашенное в оттенки от нежно-розовых до глубоких красных и оранжевых. По берегам рос высокий кустарник с давно пожелтевшими листьями. Время от времени то один, то другой листик отрывался от ветки и, кружась, падал на поверхность воды. Тогда кот лениво поворачивал голову в ту сторону, наблюдая за листопадом. А девушка умиленно смотрела на котика, прислушиваясь к его мурлыканью. Оно успокаивало, и создавалось ощущение, что они уже понимают друг друга больше, чем это можно было бы выразить словами.
Через некоторое время осенняя прохлада заставила встать. Захотелось обратно в свою уютную комнату в школе. Зажечь настольную лампу с теплым желтым светом, выпить горячего чая, съесть что-нибудь вкусное и вредное. Но возвращаться одной ведьмочке категорически не хотелось. Вдруг это ее шанс? Она решилась и обратилась к котику.
– Пойдешь со мной ко мне домой?
Он помедлил, искоса глядя на