Так вышло, что я сыграл все десять матчей, единственный в команде. Именно тогда ближе познакомился с Аркадием Ивановичем Чернышевым. Примечательна поездка и тем, что смотрели матчи профессионалов НХЛ по телевизору, естественно, когда время позволяло. Очень хотелось хоккеистам, тренерам, руководителям советской делегации воочию увидеть поединки канадских профи.
Так вот, последний матч турне играли в Калгари. Как правило, в подобных случаях по давно установившейся традиции хозяева устраивали банкет в честь гостей. Наше руководство убедило организаторов отменить торжество, вместо этого отправить советскую сборную на игру НХЛ «Монреаль» – «Торонто». Не очень охотно, но все же хозяева удовлетворили наш жгучий интерес – воочию увидеть битву хоккейных титанов.
Быстро поужинали и – в аэропорт. Сразу на столь долгожданный матч. Признаться, поразил ажиотаж вокруг этой встречи. Знаменитый монреальский «Форум» битком. Пять или шесть билетов всего выделили на делегацию. Люди постарше, руководители, разумеется, восседали, мы, хоккеисты, всю встречу стояли между первым и вторым ярусами. Кроме нас, там полно народу было. Тогда для советских хоккеистов, впервые попавших на потрясающий по своему накалу матч НХЛ, многое в диковинку казалось. Позже я, конечно, массу увлекательных встреч Национальной хоккейной лиги пересмотрел – в качестве тренера, чиновника, комментатора.
«Монреаль» вырвал победу – 4:2. Игра затянулась, минут сорок оказывали помощь вратарю «Торонто», голкиперы в то время без защитной маски стояли. Представьте, увидел-таки живьем легендарных Планта, Харвея, обоих Ришаров, Корнуайе, Беливо, Маховлича-старшего, Киона, других замечательных мастеров.
На мой взгляд, та поездка в Канаду стала своего рода скачком в уровне нашего мастерства, если оценивать со спортивной точки зрения. Из десяти проведенных встреч мы выиграли семь. Причем уступили в трех стартовых поединках кряду. Видимо, сказались проблемы с акклиматизацией. Затем отправились на запад Канады. До сих пор бытует мнение, что восток страны сильнее в хоккейном отношении своих западных соседей. Словом, всю страну объехали, замечательное турне получилось во многих отношениях.
Спустя годы я вновь прилетел в Канаду, наша команда тренировалась в новом дворце «Седдл-дом» в Калгари. С кем-то из делегации зашел в старый Дворец спорта и просто обалдел! Все стены увешаны фото той самой поры, когда я с партнерами по национальной сборной выходил на лед. Одно фото вызвало-таки бурю эмоций, нахлынувших воспоминаний. По трапу самолета спускаются на канадскую землю Аркадий Иванович Чернышев, Анатолий Михайлович Кострюков, вот Виталий Давыдов, я иду… Это потрясающе. Снимок большой, качественный. И крупная подпись: «Русские прилетели». Жаль, не у кого было спросить, можно ли копию сделать – на память.
«Спартак» – чемпион!
Обязательно и подробно расскажу о нашем первом чемпионском сезоне. Но сначала о том, что этому предшествовало. Двумя сезонами