прочь, однако незнакомец успел поймать его за рукав.
‒ Простите, если отнимаю у вас время, ‒ сказал он и приветливо улыбнулся. ‒ Просто я большой поклонник вашего творчества, в моей коллекции три ваших картины. Увидев вас здесь, я очень обрадовался. Надеюсь, вы не очень спешите?
‒ Наверное, вы меня с кем-то путаете? ‒ ответил Илья, внимательно глядя на незнакомца.
‒ Ну что вы, Илья Сергеевич?! ‒ незнакомец снова широко улыбнулся. ‒ Могу сказать, что два часа назад я приобрел еще одну вашу работу ‒ с букетом роз, она мне очень понравилась. И готов сделать еще пару заказов. Просто чудо, что мы с вами здесь встретились.
‒ Это приятно слышать… ‒ пробормотал растерявшийся Илья, пытаясь понять, не шутит ли, не издевается ли над ним этот странный человек. Интересно, кто он?
‒ Позвольте представиться: Виктор Щербаков, ‒ словно услышав его мысли, произнес собеседник. ‒ Бизнесмен, меценат. И просто очень хороший человек, ‒ он протянул Илье руку. ‒ Будем знакомы.
‒ Очень приятно, ‒ отозвался Илья, пожимая новому знакомому руку. В сознании промелькнула радостная мысль о том, что если этот человек действительно купил картину, то уже завтра или, в крайнем случае, послезавтра можно будет получить деньги.
‒ Как вы смотрите на то, чтобы поужинать? ‒ спросил Виктор, кивком указав на ресторан.
‒ Вообще-то я не одет для ресторана… ‒ засомневался Илья, думая о том, что в кармане у него нет и ста рублей.
‒ Бросьте, здесь это никого не волнует, ‒ отмел его сомнения Виктор. ‒ Посидим, поболтаем. Я угощаю. ‒ Он несколько секунд смотрел на Илью, потом рассмеялся.
‒ Простите, ‒ добавил он. ‒ Хотел сделать эффектный жест. Дело в том, что я владелец этого ресторана. Так что идемте. И ни о чем не беспокойтесь. Нам накроют в отдельном кабинете.
‒ Хорошо, ‒ согласился Илья, понимая, что грех отказываться от такого предложения. ‒ С удовольствием.
‒ Вот и чудненько. Вы не против, если мы перейдем на «ты»?
‒ Нет.
‒ Отлично. Не знаю, как ты, а я голоден, как зверь… ‒ Виктор взял Илью за локоть и увлек за собой.
В таких дорогих заведениях Илья еще никогда не бывал. Ему здесь нравилось все: приглушенный верхний свет и лампы на столиках, тихая мелодичная музыка ‒ она не оглушала, не била по ушам. Виктор провел Илью прямо через главный зал, сказав, что так ближе. Пока они шли, с Виктором то и дело здоровались, тот с улыбкой отвечал. С кем-то здоровался сам, среди людей, которых он приветствовал, Илья с удивлением узнал мэра. Рядом с мэром сидел еще какой-то человек, его лицо показалось смутно знакомым. Очевидно, тоже кто-то из сильных мира сего.
Они поднялись на второй этаж, Виктор учтиво распахнул перед Ильей дверь.
‒ Прошу.
‒ Спасибо… ‒ кивнул Илья, входя внутрь.
Это было небольшое, очень уютное помещение. Диван, столик с креслами, слева на стене ‒ большой плазменный телевизор. Одна из стен оказалась стеклянной, через нее открывался вид на обеденный зал.
‒ Стекло зеркальное,