могла бы поклясться, что в глубине темно-синих глаз вспыхнуло что-то жаркое, хищное, и невольно вздрогнула.
– Вам нечего бояться, графиня. Только не со мной. Не меня, – тихо добавил он.
Сердце ухнуло в пятки, стоило мне услышать эту фразу. Почему он говорит это мне? Это ведь всего лишь танец, разве нет? Почему он общается так, как будто видел меня раньше? Я точно видела этого мужчину впервые, встречу с ним было бы сложно забыть. От графа словно исходила сила – опасная, страшная. Я чувствовала ее, но не могла объяснить себе, что происходит.
Он же не мог заинтересоваться такой, как я, да? Провинциальной аристократкой из обедневшего рода, оказавшейся здесь совершенно случайно. Или… мог?
Глава 2
– Брачная ночь может многое изменить, – матушка расправила несуществующие складки на моем белоснежном подвенечном платье, и отошла, чтобы убедиться, что все идеально. – Причем как в худшую, так и в лучшую сторону. Да-да, и не спорь со мной, Ами!
Спорить с ней? Я даже не собиралась. Я вообще чувствовала себя странно, как будто все еще не могла поверить, что это происходит именно со мной.
Наш танец с графом в тот вечер на балу. И второй… тоже с ним. На грани приличия. После чего граф повел меня к родным, о чем-то тихо беседуя с женщинами, пока я стояла рядом, как завороженная. Околдованная этим странным мужчиной.
На следующий день он приехал к нам на постоялый двор, вызвав там изрядный переполох. И вновь долго разговаривал с мамой и тетей, пока меня отправили гулять в огромный, заросший сад, примыкавший к самому лесу.
Впрочем, я была этому рада. Всегда любила природу, а здесь, в этих краях, цвело вечное лето, и небесная лазурь оттеняла изумрудную зелень листвы. Я с наслаждением вдыхала запахи лета, медленно бредя вдоль дорожек и любуясь цветами, когда поняла, что больше не одна… За моей спиной стоял Рейвен Арделиан, вновь одетый во все черное.
– Граф, – я присела в положенном реверансе, приветствуя мужчину и вновь отмечая, что он нарушает этикет… как и я. Находиться наедине с мужчиной для незамужней девушки было чревато потерей репутации.
– Амелия… – я же могу к вам так обращаться? – граф не спрашивал, скорее утверждал. И вновь этот взгляд, полыхающий опасным огнем. Пугающий, мрачный.
– Да, – я разлепила пересохшие губы.
– Хочу, чтобы вы знали. Я попросил вашей руки, и ваша матушка дала разрешение. Наша свадьба состоится через две недели.
Что?? Что он сказал? Эта какая-то шутка? Да мы познакомились меньше суток назад, и вообще я… я…
– Дышите, – граф заботливо подвел меня к деревянной лавочке и усадил на нее, сам оставшись стоять напротив, в тени раскидистого дуба. Высокий настолько, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо.
– Не понимаю, – я пристально вглядывалась в синие глаза мужчины, – зачем вам это? Почему я?
– Потому что я всегда получаю то, что хочу, Амелия, – Арделиан смотрел на меня непроницаемым