дверь.
– Я бы сказала то же самое тебе, Грехальд.
Он замер.
Она знала его имя.
У Отшельника
Хижина отшельника казалась вырванной из самого сердца леса. Её стены, покрытые мхом, сливались с окружающими деревьями, словно сама природа приняла её как свою часть. Внутри пахло сушёными травами, копотью и чем-то неуловимо древним.
Элиан сидел на деревянном табурете напротив Аброна, который расслабленно облокотился на массивное кресло. Лёгкий свет от свечи бросал тени на его костяную маску.
– Ты всё ещё не знаешь, кто твои враги, верно? – голос отшельника был мягким, но в нём читалась насмешка.
Элиан задумался.
– Некроманты – убийцы. Они пожирают собственных сородичей, рождаются из трупов… Как я могу считать их… разумными?
Аброн медленно наклонил голову.
– А кто сказал, что разум всегда сочетается с добродетелью?
Элиан сжал кулаки.
– Но Маги… они защищают деревню! Они борются за Свет.
Отшельник рассмеялся – тихо, но искренне.
– За “Свет”? О, мальчик… Ты правда веришь в такие сказки?
– Разве это не так? Они лечат раненых, помогают людям. Они – надежда.
– Ты слишком молод, чтобы помнить, как началась та война, верно?
Элиан нахмурился.
– Мне рассказывали. Некроманты напали первыми.
– Тебе рассказывали то, что хотят, чтобы ты знал.
Аброн откинулся назад.
– Знаешь, чем я занимался, когда был Магом? Я был среди тех, кто считал, что Магия “Света” – высшее благо. Что наша миссия – избавить мир от зла. Мы верили в это… пока не увидели, что творили наши же “герои”.
Элиан почувствовал, как внутри зарождается тревога.
– Что ты имеешь в виду?
Аброн наклонился вперёд.
– Ты когда-нибудь задумывался, почему Некроманты стали такими, какие они есть? Почему они убивают, пожирают мёртвых?
Элиан открыл рот, но слов не нашлось.
– Потому что их к этому вынудили. – Голос отшельника стал холодным, от него пробежал мороз по коже. – Их деревни сжигали, их детей убивали, их магию объявили проклятой. Что им оставалось? Покорно сдаться? Или стать чудовищами, которых от них ожидали?
Элиан потрясённо смотрел на него.
– Ты… ты защищаешь их?
– Нет. – Аброн покачал головой. – Я говорю, что этот мир не чёрно-белый. Он – серый. И ты, мальчик, стоишь на перекрёстке. Ты можешь продолжать верить в светлую ложь. Или начать видеть правду.
Элиан стиснул зубы.
– И что мне делать? Выбрать между убийцами и тиранами?
Отшельник усмехнулся.
– А разве у тебя есть выбор?
Элиан замер.
– Что ты хочешь сказать?
Аброн пристально посмотрел на него.
– Ты знаешь, как началась война Света и Тьмы?
Элиан нахмурился.
– Конечно. Все знают. Некроманты первыми напали на поселения Магов и Людей, начали убивать, осквернять трупы.