Когда я пришёл в себя сегодня утром, я искренне боялся не увидеть полковника Рагаса и его подчинённых.
Все, стоявшие в общем зале, прекрасно знали почему. Император мог приказать казнить командира охраны резиденции и его старших офицеров ещё вчера, но проявил милосердие своего рода – приказал оставить их без помощи. А потом отменил и это, исполнив просьбу принца.
– Как я и сказал вчера – ничьей вины нет, – сказал Нардэн и, взглянув на служанок, застывших с подносами в руках, пригласил офицеров: – Отобедайте с нами. Поговорим о случившемся.
Полковник Гриз с готовностью ответил:
– Я надеялся, что вы захотите этого, ваше высочество.
Служанки накрыли стол к обеду, расставив блюда с подносов и разложив приборы для бреган и офицеров, остающихся с господином Мезамеросом.
Полковник Тойр принёс с собой папку с документами и комплект одежды, сшитой в швейной мастерской расположения специально для его высочества: кафтан, брюки и тунику. Вчера принца одели в форму офицера, потому что нужно было срочно хоть во что-то одеть, но сегодня швейная мастерская уже с утра прострочила ему новую одежду. Нардэн забрал её и на несколько минут покинул зал.
Пока его не было Тойр помог полковнику Гризу сесть за стол, и офицеры обратили внимание на наложницу. Девушка в простыне сидела на диване в ожидании принца, и когда тот вернулся, одетым в брюки и тунику, оставленную распахнутой на груди, она забралась к нему на колени, едва придерживая на себе ткань. Господин Мезамерос нежно огладил её голые плечи и спину, поцеловал в губы, а потом тихо спросил, касаясь уха:
– Что будешь кушать, моя госпожа? Что тебе подать?
Брегане уже не обращали на это внимания, но офицеры просто засмотрелись. Особенно Тойр. Полковник Гриз вчера имел возможность привыкнуть к необычному общению его высочества со своей наложницей и сейчас только усмехнулся удивлённому выражению лица Тойра.
Цангр разлил вина всем по бокалам, включая и принца. Чем тоже удивил офицеров. Нардэн сделал глоток, показав пример:
– Приятного обеда. Соблюдать императорский этикет не требуется.
Это вызвало недоверчивую улыбку полковника Тойра. В присутствии императорской особы приступать к приёму пищи можно было только после него. Но ведь господин Мезамерос – эгрессер, и довольно странно было видеть, как вместо того, чтобы испить живого тока из своей наложницы, он сделал глоток вина. Общеизвестно, что это не одобряется учением Мезамероса.
Полковник Гриз поднял бокал, Тойр последовал его примеру, брегане поддержали и сразу занялись едой. Недавний завтрак им не помешал насладиться сытным обедом. А офицеры утренний приём пищи пропустили, так что трапеза пришлась очень кстати. Принц позволил всем утолить голод, прежде чем переходить к делам.
Элюзаль, оглядывая аппетитные горячие блюда, от которых поднимался пар, замечала то, что ещё не пробовала и показывала на это. Нардэн привычно набирал на пальцы соус, захватывал кусочки и подносил ко рту девушки.
Наконец, когда она облизывала уже сладкий десерт, принц спросил Гриза:
– Полковник,