серьёзным. – Тени, которые обычно следят за равновесием Потока на его теневой стороне, стали разрушать его. И мы не знаем, почему.
Николай снова почувствовал, как земля под ногами пульсирует. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в голове продолжали крутиться вопросы.
– А почему я? – спросил он, открывая глаза. – Почему Поток привёл именно меня? Я ничего не знаю о ваших мирах, о ваших Тенях… Я просто печник, может ваш Поток просто ошибся?
Лиара улыбнулась.
– Поток никогда не ошибается, просто ты ещё не знаешь, на что способен. Но я чувствую, что в тебе есть что-то особенное.
Николай глубоко вздохнул. Он всё ещё не мог поверить, что всё это происходит наяву, но чувствовал, что сопротивляться бесполезно. Если верить этой странной девушке, то он оказался здесь не случайно, и теперь ему предстояло узнать, зачем.
– Хорошо, – сказал он, наконец, смирившись. – Что мне делать дальше?
Лиара улыбнулась и махнула рукой, призывая следовать за ней.
– Пойдём со мной. Я отведу тебя в селение Хранителей. Там ты узнаешь больше.
Николай кивнул и двинулся вслед за этой странной девушкой с серебристыми волосами, отметив про себя ее красоту и изящество. Они двинулись в путь, оставляя позади долину, залитую мягким светом.
Глава 3. Селение Хранителей
Лиара вела Николая по извилистой тропе, петляющей между холмами. Чем дальше они шли, тем более странным становился пейзаж. Деревья вокруг росли причудливыми спиралями, их листья светились мягким светом. Николай не мог оторвать глаз от этого зрелища. Каждый шаг приносил новые впечатления, и он чувствовал, что его сознание едва успевает обрабатывать всё, что он видит.
– Смотри, – Лиара указала вперед, где в долине раскинулось селение.
Николай замер от удивления. Дома, если их можно было так назвать, казались выросшими из самой земли. Они струились вверх плавными линиями, словно застывшие водопады из светящегося камня. Между строениями протекали ручьи, образуя сложную сеть каналов, по которым плыли маленькие лодочки странной формы. В центре селения возвышалось огромное дерево, похожее на древний дуб, чьи ветви тянулись к небу, словно пытаясь обнять весь мир. Его ствол был испещрён светящимися узорами, которые непрерывно менялись, как будто само дерево разговаривало с миром.
– Это… это невероятно, – прошептал Николай, не в силах оторвать взгляд от селения. – Я никогда не видел ничего подобного.
Лиара улыбнулась, её глаза светились гордостью.
– Это наше селение. Здесь живут Хранители Потока. Мы следим за равновесием между мирами и стараемся поддерживать гармонию. Раньше здесь было не так много людей, но сейчас к нам стекаются Хранители с других миров, и становится тесновато.
Николай кивнул, но его взгляд привлёк что-то ещё. У подножия древнего дуба бил источник. Его воды светились мягким голубоватым светом, а вокруг него распространялась сияющая дымка, закручивающаяся в странные спирали. Источник казался живым, пульсирующим, словно живое