очередной тёмный коридор. Под ботинком хрустнуло битое стекло. Осторожно прощупывая доски, я продвигался в нужном направлении. На полу лежала маленькая детская шапочка. Слева висела подкова с кровавыми подтёками по бокам, изогнутая в форме греческой буквы Омега. В сакральных текстах она обычно означает конец. Дверь нужной квартиры приближалась. Пробоина в полу была успешно пройдена, и мои руки потянулись к облезлой деревянной дверной ручке, болтавшейся на весу. Дверь была открыта. Слишком просто. Я ничего не понимал. Как можно было ошибиться, идя по следу? На кровати с продавленными пружинами и сломанной ножкой валялись две куклы Барби. У изголовья была выведена цифра тринадцать. Лизы нигде не было. Я обыскал всю комнату: шкаф с оторванной дверкой, ящики в старом комоде, заглянул за зеркало – не было ни намёка на следы жизни. В отчаянии я сел на край кровати и схватился за голову. Меня охватило чувство безысходности. Что же я упустил? Какая деталь прошла мимо, где искать девочку и жива ли она?
Посмотрев на своё бледное отражение в зеркале, я собрался идти дальше, обыскивать каждую комнату, пусть на это уйдёт целая вечность. Мощный электрический разряд пробил тело насквозь, хотя источник тока был весьма далеко. В отражении зеркала над моей головой виднелась цифра тридцать один. Извращённый интеллект сумасшедшего при других обстоятельствах мог вызвать восторг и заслуживал отдельного места в учебниках по психиатрии.
Я рванул с места. В конце коридора показался заветный номер на двери, вход в квартиру был загорожен старым комодом и прочим тяжёлым хламом. Изнутри выбраться было невозможно. Спустя несколько минут я расчистил путь и выбил дверь.
Зайдя внутрь, я увидел гору одеял и целую кучу коробок от молока, сока, печенья и чипсов. Свет от фонаря падал на них сверху сквозь решётки на окнах, оставляя серые клетки теней. Под одеялами кто-то зашевелился, и вскоре из-под них выглянула пара испуганных детских глаз.
– Я вернулся, только слегка опоздал, – всё, что я смог из себя выдавить.
Лиза была напугана и дрожала, но в её взгляде светилась надежда на спасение и новую жизнь.
– Пойдём скорее, – прошептала она посиневшими от холода губами.
Путь назад был более лёгким. Звук дизельной станции придавал уверенности и вселял надежду на завершение инфернального путешествия. Исход был близок.
Лиза была спасена. Я подготовил документы в прокуратуру, полицию и органы ювенальной юстиции по вопросу лишения родительских прав и возбуждению уголовных дел по факту попытки убийства ребёнка, но последовавшие вскоре события заставили меня изменить планы.
Неделю спустя информационные агентства написали о массовом помешательстве членов секты «Белые христиане» и ритуальном самоубийстве шестисот шестидесяти шести сектантов в одном из сёл Новосибирской области. В списках жертв мы нашли имена Владимира и Елены Шепелевых.
Я не успел подать свои заявления в прокуратуру и полицию: преступники