заросли благоухающих насаждений. Стена из растений была настолько плотной, что действительно невозможно было рассмотреть, что происходило по другую сторону изгороди, и куда стоило повернуть дальше. Люся взяла главенство на себя и водила Жанну по лабиринту, изучая каждый его закоулок.
– Удивительное место! – не переставала восхищаться Люся, остановившись на очередном перепутье.
– А выход из него вообще есть? – приунывшая от продолжительной, непрерывной ходьбы Жанна стала обмахиваться большим листом, свисающего над ней растения, – Мы так к ужину опоздаем.
Люся осмотрелось вокруг, с грустью признавая, что тоже потерялась. Лабиринт сверху казался довольно простым, но стоило оказаться внутри, как действительность будто менялась, и каждый новый поворот повторял предыдущий.
– Может, нам стоит как в лесу, покричать, чтобы нас услышали? – предположила Жанна.
– Да уж, заблудились в трёх соснах, – Люся заворчала в ответ, но потом услышала тихое шуршание откуда-то неподалёку, – Там кто-то идёт, пойдём скорее!
Жанна откинула в сторону лист, который все ещё использовала как веер, и побежала за подругой, взявшей след, как настоящая гончая. Они пробирались сквозь узкие проходы, пытаясь догнать неуловимых прохожих. Наконец, они смогли различить шепчущие голоса.
– Здесь кто-то есть, – тихо прошептал испуганный, женский голосок.
– Иди скорее, пока тебя не увидели, ‐ в ответ подруги услышали более грубый голос.
В этом момент Жанна и Люся пробрались сквозь колючие заросли и вылезли на небольшую площадку с беседкой, обросшей диким виноградом. Они успели разглядеть только край нежно-голубого платья с расшитым золотом подолом, убегающей незнакомки.
– Она убегает, – выкрикнула Жанна, – Мы сейчас её потеряем!
– Беги скорее, иначе мы здесь умрём, – запыхавшись, пробормотала Люся, уткнувшись руками в коленки, – Я через секунду за тобой.
Жанна кивнула и, скинув каблуки, побежала босиком по каменной дорожке вслед за девушкой. Но вдруг словно бетонная стена перед ней вырос Федул, он выбежал из тени раскидистого дерева, преградив ей путь к проходу. Он выставил перед собой руку, давай понять Жанне, чтобы она отступила.
– Оставьте её в покое, – холодно сказал он, – Кто вы такие? – он сжал выставленную ладонь в кулак.
Жанна на секунду замешкалась, увидев у откровенного голодранца Федула на мизинце красивейшее кольцо с изысканным красным рубином, но затем заметила его не менее раскрасневшиеся от злости глаза и в ту же секунду отшатнулась от мужчины и попятилась назад. Она рванула к Люсе и спряталась за неё, подталкивая её вперёд.
– Ты иди, – прошептала она, – Ты лучше ладишь с людьми. Успокой его.
Люся не ожидала такого поворота событий и, подняв обе руки вверх, будто Федул угрожал им пистолетом, сказала:
– Ты нас верно не так понял. Мы не преследовали твою спутницу, – Люся запнулась, увидев, как Федул сильнее сжал кулаки, – Точнее немного преследовали, но без злого