историй. Он пугал Штерна не меньше, чем лежащий рядом труп.
Не обращая внимания на мальчика, маршал принялся осматривать тело. «Почему ты не стал стрелять первым?» – пробормотал он себе под нос, обшаривая плотные карманы незнакомца. На секунду отвлекшись, Плащ поднял к глазам правую руку, покрытую кровью. Пальцы заметно подрагивали. Со злостью и неодобрением посмотрев на них, маршал с силой сжал руку в кулак.
Убитый, как сейчас заметил Штерн, был одет в странную, облегающую, серовато-пятнисто-полосчатую одежду с небольшими броневыми вставками. Судя по содержимому карманов, он носил с собой целый арсенал вещей, способных причинить боль. В комплекте была и кобура с облегченным укороченным пистолетом. Вместо боевого шлема на его голове была надета такой же странной окраски мягкая шапочка с металлическим обручем и небольшой черной бусинкой на стебельке.
– Микрофон! – заметив ее, удивился маршал. – И комплект связи. А ты у нас был из богатых…
Сняв обруч, маршал что-то нажал на нем и аккуратно отложил на свой стол. Закончив с телом, старик продолжил осматривать комнату. Кивнув в подтверждение каким-то своим мыслям, он поднял с пола обороненную в пылу борьбы вещицу. Плотная не то веревка, не то струна с двумя небольшими узлами у концов безобидно свернулась на ладони у старика.
– Вот оно что. Живым взять хотел.
Маршал резко развернулся к Штерну.
– Поднимай людей.
– Лео… Леонард Дюбуа уже занимается этим. Мы же вместе бежали с холма… – пробормотал бледный Штерн.
– Куда он побежал? – резко прервал его Плащ.
– Он начал с речного края, они ближе всех к врагам…
– Не тех поднимать нужно, глупый.
Маршал коротким резким движением выдвинул другой ящик и достал небольшой листок. Протянул листок мальчику.
– Поднимай вот этих.
На бумаге значилось всего с десяток фамилий и какие-то буквенные пометки около каждой. Штерн догадался, что это те, кто лучше всех усвоил уроки «старого П», и те, кто помогал ему в прошлых драках с бандитами. Близких ему знакомых среди них почти не было. Зато там оказались имена Пашкиной и его собственной матери.
– Мама? – полезли вверх брови Штерна.
– Жизнь – странная штука, – полуобернувшись, бросил Плащ.
Но больше ничего не добавил.
Уже разгоняясь для бега, на пороге Штерн притормозил в нерешительности.
– Маршал, если они уже здесь, то не лучше ли мне остаться, помочь вам?
Плащ в ответ терпеливо вздохнул и на секунду снова стал похож на старого учителя по выживанию.
– Во-первых, парень, защитник из тебя никудышный. Во-вторых, они только что потеряли своего передового-разведчика, который пытался решить дело тихо. И он был, заметь, со связью. Сейчас они пытаются разобраться, что пошло не так, а затем будут пересматривать план штурма. Это группа Боевого полка. Они не полезут головой вперед, пока