начался его тюремный срок. И если первую неделю Кевин чувствовал себя еще достаточно скованно, то вскоре полностью освоился с новыми порядками. С работой тоже проблем не возникало – обладая цепким умом, Кевин быстро схватывал все тонкости, Иван был очень доволен учеником. Кевин тоже успел привязаться к Ивану, ему нравился этот высокий добродушный человек. Поэтому, когда Ивану объявили об окончании срока, Кевин воспринял это с толикой сожаления.
– Ничего, Кевин, – похлопал его по плечу Иван. – Ты еще молод. Когда выйдешь, тебе не будет и тридцати. Жизнь только начинается. Главное, держись за это место и не делай глупостей.
За ужином Ивана поздравили с освобождением, однако домой он отправился только через четыре дня – корабли на Гемму прилетали раз в неделю. Кевин остался с Малышом и Парксоном.
Снова потянулись унылые серые будни. Если в первые дни Кевин еще радовался тому, что ему, в сущности, повезло попасть к ремонтникам, то уже через месяц после отъезда Ивана от этой радости не осталось и следа. Семь лет и десять месяцев по земному времени, это порядка шести лет здесь, на Гемме. Очень большой срок, совершенно нереальный. Кевин старался не думать о том, что ему придется жить в этой раскаленной пустыне так долго, но тоскливые мысли упрямо лезли в голову.
Не удивительно, что он начал задумываться о побеге. В своих мыслях Кевин был не одинок, поэтому разговоры о возможном побеге стали для него, Малыша и Джона одной из излюбленных тем. Да, все знали, что сбежать отсюда нельзя. Но упрямо пытались найти способ вернуть себе свободу.
Кевин не думал, что побегом нарушит какие-то законы – о каком законе может идти речь, если сюда его упрятали в нарушение всех прав? Острое осознание своей невиновности заставляло его вновь и вновь искать выход.
– Ну хорошо, – продолжил Кевин во время очередных посиделок. – Сигнал на ошейник приходит каждые пять минут, так? Ошейник выдает ответный сигнал, определяются координаты. Но что будет, если за эти пять минут удрать с планеты?
– Мы уже думали об этом, – кивнул Парксон. – Загвоздка в том, что для этого понадобится очень быстрый корабль, способный меньше чем за пять минут выйти на орбиту. Это может сделать только истребитель, да и то при чудовищных перегрузках. Истребителей здесь нет. Все другие корабли поднимаются слишком медленно.
– Ладно, а если взять обычный грузовик? Он поднимается минут двадцать пять. Когда система среагирует на побег?
– Когда корабль поднимется выше километра, – отозвался Парксон. – Нахождение выше километра трактуется как побег.
– И что сделает система? Выдаст разряд?
– Да. При этом она определит, где именно ты находишься, командиру корабля сообщат, что он везет беглеца. Корабль посадят, тебе добавят срок и переведут в рудник или на химию. Там твои восемь лет покажутся тебе бесконечностью.
– Единственный выход – ввести в ошейник открывающий его код, – сказал Михаэль. – А для этого нужна соответствующая аппаратура. У нас ее нет.
– Но она