почти усмехнулся, но тут же подавил этот порыв, вернув лицу привычное строгое выражение. Будто ему законом нельзя общаться со мной иначе, как холодно.
– Разумеется, нет, леди Хельм. И я не хотел вас напугать. – говорит он, и в это же время, видимо, решает, что просто стоять на месте скучно.
А я ведь говорила “ни с места!” Что б его! Или что б меня? Ведь каждый шаг его начищенных сапог в мою сторону отдается легкой дрожью. Стараюсь списать это на страх, но не могу отделаться от мысли, что дело в его пронзительном взгляде. До костей пробирает…
– Инспектор Сурэл…
– Я пришел, чтобы вернуть вам это, – отсекает мужчина и быстрым, легким и даже каким-то слишком изящным движением указывает на деревянный грубо сколоченный стол рядом со мной.
На его пустой поверхности лежит только один предмет. Прищуриваюсь, пытаюсь разглядеть его в темноте. Детали мешочка различить почти невозможно, но все же я узнаю свой потерянный кошелек.
– Премного благодарна за то, что нашли его и вернули, – говорю искренне, но строго. – Но разве это повод входить в дом в отсутствие хозяйки? – следующее добавляю еще строже, но палку все же убираю.
Какой в ней смысл, когда я как мышь с зубочисткой против льва? Да и прямой угрозы я не чувствую, но колени все равно подрагивают от странного, гуляющего по телу напряжения.
Хорошо, что под юбкой не видно ног, а лицо я держу отлично – как истинная, малость дерзкая леди. Ну, извините, сами, господин Сурэл, напросились.
– А повод был другим. Я не в первый раз вас… так сказать, проведываю, с этим кошельком. Но вас обычно здесь не бывает, леди Хельм, а сегодня я заметил следы чужого присутствия, потому решил все проверить, – спокойно объясняет инспектор, но опасные импульсы, исходящего от него временами, все еще чувствую кожей.
“И я должна вам поверить?” – мелькает мысль в моей голове, и хоть я ее не озвучиваю, Дарен считывает все по глазам.
“Какого злодея вы из меня пытаетесь сделать, леди Хельм? Из нас двоих не внушающая доверия (читай: ужасная) репутация только у вас”, – вижу ответ уже в его глазах. Чего?!
Уже готова мысленно отлупить его за невербальное оскорбление, как мозг выхватывает из услышанного кое-что более важное. Значит, это не его сапог инспектора остался на крыльце, а чей-то еще?
– Хм… – забываю о ерунде и оглядываю дом, но вещи вроде бы, на месте.
Котелки стоят на своих местах у печи. Рядом пара тряпок. Два бидона, один из которых, к слову, завтра нужно будет пополнить.
На печи тоже ничего странного не нахожу. Зато замечаю пристальный взгляд инспектора, который наблюдает за мной почти так же, как птица на первые попытки птенчика летать. Попытки у меня, судя по взгляду незваного гостя – провальные.
Что ж. Значит, будем пытать специалиста.
– Так вы нашли что-нибудь или кого-нибудь, господин инспектор? – скрестив руки на груди и вскинув подбородок, спрашиваю я.
– Разве что гневную леди с палкой, – отвечает инспектор, и в уголке его губ вновь появляется