Германии запрещалось иметь Академию Генштаба. Но немцы ловко обошли эти запреты, создав «теневой рейхсвер» – ряд замаскированных военных вузов, в том числе – аналог Академии, готовивший офицеров по специальности «вопросы просвещения». В момент прихода к власти НСДАП обер-лейтенант Гелен как раз учился на таком отделении.
С первых дней своего правления рейхсканцлер Адольф Гитлер взял курс на милитаризацию Германии. Поэтому одной из первых его инициатив стало возрождение Академии Генштаба. Гелен был в числе ее первых выпускников.
В 1935 году его откомандировали в Генеральный штаб. Там гауптман Гелен обратил на себя внимание генерала фон Манштейна, оценившего усердие, знания и работоспособность молодого штабиста. Спустя год Гелен стал офицером оперативного отдела штаба фон Манштейна. А летом 1940-го получил назначение адъютантом начальника штаба сухопутных войск Франца Гальдера. С началом войны этот пост считался весьма ответственным. Вскоре перспективный полковник Гелен возглавил разведотдел Генерального штаба вермахта.
Подразделение Гелена насчитывало с полсотни офицеров, в число которых входили специалисты по обработке и анализу разведывательной информации, специалисты по радиосвязи, переводчики с различных языков (в первую очередь – с русского, украинского, белорусского, польского, чешского и словацкого), статистическое отделение и информационно-справочная группа. Задачами подразделения были сбор сведений о состоянии сил противника на Восточном фронте, подготовка для руководства страны и командования вермахта аналитических справок, докладных, памятных записок и графиков.
В 1942 году с благословения «хитрого лиса» Канариса Гелен стал главой «абвера-2». Передавая бразды правления военной разведкой молодому коллеге, адмирал хотел, чтобы Гелен сохранил все наработанное абвером за годы борьбы против стран Восточной Европы (в частности, против Советского Союза). Поэтому полковник Гелен получил от шефа абвера массу оперативной информации и кое-какие архивы.
К 1944 году, когда адмирала Канариса арестовали, «абвер-2» Гелена имел собственную (достаточно разветвленную) разведсеть и аналогичную абверу структуру. А еще – огромный объем информации, которой позавидовали бы гестапо и РСХА.
В том же году Рейнхарда Гелена произвели в генералы. К тому времени он прекрасно осознавал неутешительные перспективы Германии во Второй мировой войне. Поэтому после Варшавского восстания, когда в плен к гитлеровцам попал один из его организаторов и руководителей – польский генерал Бур-Комаровский, представитель созданной британцами Армии Крайовой, Гелен всерьез заинтересовался опытом «боевок» АК. Через поляков хитрый Гелен решил позаимствовать английский опыт подпольной, диверсионной и разведывательной работы.
Он уделил Бур-Комаровскому должное внимание, и польский генерал согласился сотрудничать с немецкой военной разведкой.
В результате Гелен родил идею создания немецкого «партизанского движения», а его план вошел в историю под кодовым