при виде судорожного ощупывания пояса. Присел на корточки, не пытаясь подойти ближе.
Светлый, его волосы были абсолютно белыми, разглядела Тай. Облака слепили, лицо осталось в тени. Откуда он появился, не поняла, разве что выбрался из-под земли, потому что, могла поклясться, она точно была одна здесь, на открытом всем ветрам лугу, а редкий лес, из которого вышла, остался далеко позади. Быстро оглядела кисти, свисавшие с колен человека – не в земле ли? Но нет, ни комочка грязи под ногтями не различила.
Жутковатость встречи заставила задуматься над тем, что даже крик ей не поможет, так далеко отошла от дома. И нож не спасет, пригодный лишь пилить стебли травы. Тай медленно поднялась с камня, обошла его, разделяя себя и незнакомца, сорвавшего лист мяты и разминавшего его в пальцах. Поднес к носу, понюхал. Сунул в рот, пожевал. Проглотил, а Тай сглотнула вместе с ним, ощутила во рту лишь сухость, закашлялась.
Мужчина, как будто чувствуя разлившийся в воздухе страх, продолжал сидеть, разглядывая ее и не выказывая ни капли беспокойства при виде маленькой ладошки, обхватившей чехол ножа. Немного изменил позу, приподнял голову и свет, упавший на лицо, позволил разглядеть бледную кожу, брови цветом намного темнее волос. Выделялись глаза, странно серые, очень внимательный взгляд, не вязавшийся с рассеянной полуулыбкой. Такого человека Тай не видела, да и никого похожего на него тоже. Он не из местных, и не из соседних деревень, где жили обычные люди с нормальным цветом кожи. Мужчина казался молод на вид, однако волосы его словно покрыты снегом, седее, чем у самого древнего старейшины Хилескоры, с кровати не встававшего уже год как.
– Ты лигген? – не подумав, выпалила Тай. И тут же прикусила язык, испугавшись, что так и есть. Ногой нащупала камень позади себя. Оторопела, когда брови незнакомца изумленно взлетели вверх, собрав лоб в складки.
– Лигген? Я? – переспросил мужчина, улыбаясь шире. Показались его зубы, острые кончики клыков. Машинально Тай языком ощупала свои, совершенно обычные, ступленные частым сгрызанием ногтей и привычкой жевать кору. – Похож? Ты хоть одного видела?
Ничего подобного Тай не видела, только подслушивала россказни по вечерам, когда удавалось подобраться близко к мальчишкам. Потом Йену пугала, приплетая много чего из своих фантазий. Но все то были выдумки, а живых мертвецов не встречала. И вдруг подумала, а смогла бы отличить лиггена от живого, доведись столкнуться.
Поджала губы, скрывая досаду.
– Я парень! – сердито буркнула в сторону. И незнакомец обманулся лицом, схожим с чертами сестры. Тай в который раз пожелала стать грубее, массивнее.
К ее изумлению, незнакомец смеяться не стал. Сузил глаза, склонил голову.
– Парень? – задумчиво произнес, желая сказать еще. Осекся, подумал, вдобавок нахмурился. – Парень, значит. Парень? – пристально уставился на Тай и не отыскал ни намека на розыгрыш. Тогда шумно выдохнул, тряхнув головой. – Что ж… Я Саф. Не лигген. У меня сердце бьется. Вот, – вытянул руку, –