с цепью Оникса, – вступила в разговор Холин, – Они подпирают само небо.
Ты была там, – задохнулась от восторга Джейн.
Да, – в голосе Холин звучала гордость, – Причем в совершенно живом виде.
Видела Край Потерянных Надежд и Пепельный Край?
Конечно, – Холин говорила почти небрежно, – Но не хотела бы я побывать там еще раз. Не самое приятное место в Элемере.
И что там? – глаза Джейн горели огнем интереса.
В Пепельном краю пепел, В Краю Потерянных Надежд заброшенные шахты, в цепи Оникса чертоги Смерти. В общем, история моего путешествия довольно длинная, расскажу как-нибудь при случае.
Отлично, – Игорь бросил взгляд на волшебницу, – Разговор конечно увлекательный, но я хотел бы узнать, Джейн тебе интересен план нашего путешествия.
Нисколько, пользы мне от него никакой, достаточно того, что вы знаете, куда едете.
Дверь трактира громко хлопнула, пропуская четыре приземистые фигуры. Гномы, не спеша прошли по залу, расселись за столом, не обращая внимания на изумленные взгляды многочисленных посетителей. Хозяин тотчас подошел к ним.
Рад снова приветствовать вас в моем скромном заведении.
Последний раз, друг Януш, – с сожалением проговорил один из гномов, поглаживая бороду.
Да я слышал, как объявили об эдикте.
Да тут и слышать не надо, текст эдикта висит на каждом захудалом перекрестке, – буркнул другой гном с насупленными бровями.
Очень жаль терять таких клиентов, – вздохнул хозяин, – Вам как обычно.
Да.
Сделаем в лучшем виде.
Взгляд гнома скользнул по посетителям, цепко задержавшись на группе в углу. Игорь перехватил этот взгляд, подняв вверх кружку пива в приветственном жесте. Гном кивнул, незаметно указав на дверь. Игорь склонил голову, затем резко выпрямился.
Пойду подышу, – он тронул Холин за руку, поднимаясь.
Что это на тебя на воздух потянуло? – Жан был в недоумении.
Наши старые знакомые гномы, – усмехнулся Игорь, – Не хотят нас компрометировать. Пойду поболтаю с ним. Может на по пути.
Я с тобой, – выпалила Холин.
Скоро тебе без нее никуда, – Жан широко улыбнулся.
Воркуйте, голубки, – бросил Игорь, направляясь к выходу.
Холин последовала за ним, маневрируя между столами и служанками. Гном проводил их взглядом, что-то тихо шепнул своим товарищам и тоже проскользнул к двери.
Сумерки нежной синеватой дымкой окутали сам гордый Валмир и его шумный пригород, заглушая звуки и смягчая краски. Очертания предметов потеряли четкость, а в воздухе разлилась бодрящая прохлада осеннего вечера, подчеркнутого медленно гаснущим на горизонте пурпуром заката. С Нефритового моря медленно наползал туман, сначала исподволь, отдельными клочьями, но с каждой минутой становясь все гуще, завоевывая все новые и новые площади, чтобы стать полновластным хозяином, пока утренние лучи не прогонят его в ту пучину, из которой он был создан.
Игорь отошел к конюшне, он стоял раскуривая трубку и прислушиваясь