/p>
Но лес был не таким уж и обычным. Чем глубже они заходили, тем гуще становился туман. Воздух пах сыростью и чем-то сладковато-гнилым. Вика вдруг остановилась, прищурившись на что-то впереди.
– Смотрите! Там что-то есть.
Они подошли ближе и увидели полузасыпанную дверь, едва заметную среди зарослей крапивы и мха. Деревянные доски почернели от времени, а петли были покрыты ржавчиной.
– Это хижина? – удивился Саня.
– Похоже на то, – пробормотала Вика и осторожно потянула за ручку. Дверь со скрипом отворилась, выпуская наружу облако затхлого воздуха.
Внутри было темно и холодно. Лучи солнца пробивались сквозь щели в крыше, освещая плавающие в воздухе пылинки. Пол был усыпан сухими листьями, а в углу виднелась старая, покосившаяся мебель.
Вика шагнула внутрь, её глаза сразу заметили что-то странное в углу. Какой-то обожжённый старый кусок желтой свернутой бумаги, будто кто-то бросил её в спешке.
Лёха подошёл ближе и свистнул.
– Да это настоящий артефакт! Интересно, что внутри?
Девочка осторожно начала разворачивать бумагу. Сразу начали сыпаться засохшие листья. На развернутом смятом листе было что-то написано, неразборчивым, нервным почерком.
– Почерк похож на тот, что в дедушкином дневнике, – прошептала Вика, вспоминая страницы старинной книги, которую они нашли на чердаке. – Может, это писал тот самый Иван?
Саня нахмурился, пытаясь прочитать хоть что-то.
– Ничего не могу разобрать, что тут написано?
Лёха рассмеялся, хлопнув Саню по плечу.
– Может Иван подрабатывал доктором?
Вика перевернула лист и вдруг замерла. На жёлтой бумаге потертыми линиями вырисовывалась странная карта с отметками. Можно было разобрать дом, в котором находились ребята, странные символы в углу, и зачеркнутое, как будто в порыве страха, озеро.
– Это… это что за карта такая… – прошептала она, голос дрожал от неожиданного страха. – Мы и правда пойдем дальше?
И в этот момент лес, казалось, замер вместе с ними, прислушиваясь к их решению.
Они переглянулись, чувствуя, как с каждой секундой тяжелеет воздух вокруг. Решение было принято – и дороги назад уже не было.
Вдалеке послышался еле слышный шорох, похоже, что кто-то наблюдал за ними из глубины тумана.
За хижиной начиналась тропинка, едва заметная в зарослях, ведущая к старому болоту, похожему на место, которое было нарисовано на карте. Вода там была тёмной и мутной, словно скрывала что-то под поверхностью.
Время от времени на глади появлялись круги, похоже, как кто-то невидимый шевелился на дне.
Недалеко от берега Вика заметила странный камень, наполовину скрытый в траве. Он был покрыт высеченными символами, которые удивительно совпадали с теми, что они видели на старой карте.
Глава 2: Первые признаки магии
Болото оставило за собой странное чувство. Даже когда они отошли от берега, и тропинка вновь увела их вглубь леса, тишина вокруг казалась слишком плотной, почти осязаемой. Воздух стал тяжелее, а свет пробивался сквозь кроны деревьев каким-то тусклым, серым.
– Странное место, – пробормотал Лёха, оглядываясь через плечо. – Озеро будто за нами следит.
Саня фыркнул, пытаясь разрядить обстановку, и сказал:
– Ага, и ещё поздоровается, когда вернёмся.
Но даже его шутка прозвучала глухо. Вика шла впереди, сжимая в руках карту. Её пальцы нервно теребили старый листок, похоже она искала что-то важное.
– Стойте – вдруг сказала она. – Здесь вроде что-то о «знаках на камнях» и «воде, какое-то небо, которого нет».
Они подошли ближе, глядя на листок. Символы, которые Вика нашла на камне у озера, совпадали с теми, что были нарисованы в углу. В этот момент что-то изменилось в воздухе.
Сначала едва слышный шёпот прокатился по лесу, словно листья делились своими секретами. Потом, прямо у их ног, земля слегка задрожала. Вика подняла глаза и ахнула: в тёмных лужицах, оставшихся после дождя, отражались не их лица, а странные силуэты. Фигуры были расплывчатыми, но казалось, что они двигались.
– Это ещё что такое? – Лёха отступил назад, невольно наступив на сухую ветку.
Саня пытался найти логическое объяснение, но слов не нашлось. Вика лишь крепче сжала дневник.
– Я думаю… мы что-то разбудили, – прошептала она.
Тени в отражениях начали исчезать так же внезапно, как и появились. Шёпот стих, оставив после себя гнетущую тишину. Они молча двинулись дальше по тропинке, напряжение ощущалось в каждом шаге.
Но через несколько минут лес неожиданно расступился, открывая перед ними удивительно спокойное место. Озеро сверкало под тёплыми лучами солнца, лёгкий ветерок играл в листьях деревьев, создавая мягкую мелодию. Где-то неподалёку раздавалось пение птиц, и воздух наполнился свежестью. Всё плохое, казалось, отстранилось, оставив только