работает в партнерстве с Техасским университетом A&M, Технологическим университетом Джорджии и Техасским университетом в Остине, подал заявку в Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) на получение лицензии на строительство реактора. Это первая более чем за 30 лет заявка в США на новый исследовательский реактор любого типа[20].
Ядерный синтез тоже привлекает серьезные деньги. В середине 2022 года калифорнийская компания TAE Technologies завершила раунд финансирования в размере 250 миллионов долларов, который включал инвестиции таких компаний, как Google и Chevron. В общей сложности компания привлекла 1,2 миллиарда долларов[21]. Другая компания, Commonwealth Fusion Systems, занимающаяся термоядерным синтезом, с момента своего основания в 2018 году привлекла более двух миллиардов долларов[22].
Проблема, с которой сталкиваются все эти компании, включая те, что занимаются ядерным синтезом, состоит в преодолении множества нормативных и финансовых препон, которые стоят перед сектором атомной энергетики. NRC превратилась в закрытое агентство, которое чрезмерно осторожно и удручающе медлительно реагирует на поток новых заявок на проекты. Короче говоря, бюрократия комиссии (NRC – независимое агентство), глубоко пустившая корни, может оказаться недостаточно подвижной, чтобы соответствовать требованиям по оформлению заявок на новые проекты, а действовать надо оперативно.
Многие борцы за ядерную энергетику и инвесторы, с которыми я беседовал, считают, что Конгрессу придется лишить NRC полномочий по контролю за проектами новых реакторов и передать их другому федеральному агентству или создать совершенно новое подразделение, которое будет производить надзор за разработкой и внедрением реакторов нового поколения.
Помимо реформирования NRC, Соединенным Штатам придется наращивать мощности по добыче и обогащению урана, а также вложить десятки миллиардов долларов для увеличения внутренней добычи и обработки неодима, тербия, празеодима и других редкоземельных элементов, которые необходимы для повсеместного применения – от электромобилей до ветряных турбин. Остается открытым вопрос о размещении и хранении отработавшего ядерного топлива (ОЯТ), который представляет собой очередную сагу о неправильном менеджменте и апатии на федеральном уровне.
Непримиримость NRC в сочетании со смертоносным болотом согласований и разрешений на создание любых компонентов инфраструктуры на всех уровнях – от локального до федерального – может привести к тому, что иностранные компании смогут быстрее получить одобрение на создание своих реакторов и, таким образом, вытеснить американцев и канадцев с рынка.
Да, пока неясно, какие типы реакторов, компании и страны будут доминировать в этой новой атомной эре, но совершенно ясно, что нам нужен новый парк ядерных реакторов. Нам нужно создать этот парк, создать быстро и развернуть в глобальном масштабе для выработки сотен мегаватт. Если страны мира серьезно настроены на сокращение эмиссии парниковых