очагов, рисуя в воздухе причудливые узоры. Звуки доносились до путников словно эхо – глухой гул людской суеты, лай собак, и далекий, слышимый лишь чутким ухом, гул реки, огибающей город с юга. Но не только с суши можно было приблизиться к Белому Городу. С севера, блестя на солнце, располагалась гавань, полная кораблей с разноцветными парусами, словно огромный, распустившийся цветок.
– Прежде чем мы войдем в город, – неожиданно начал купец, понизив голос и наклонившись, к сидевшему рядом незнакомцу, – ответь мне – ты сделал, то что хотел?
Незнакомец еле заметно кивнул:
– Да. Спасибо, что дал мне время.
– Благодари не меня, а государя, – Феофан вздохнул, – это он приказал тебе не перечить. Если бы не твоя просьба, мы бы ночевали в теплых палатах, а не в хлеву. Да еще эта страхолюдина посреди ночи. Ты ведь ради неё, заставил свернуть меня на ту дорогу?
Незнакомец молчал.
– А я ведь даже не знаю кто ты такой и… – продолжил было купец, но незнакомец его оборвал.
– Послушай, – он посмотрел купцу прямо в глаза, от чего тот невольно съежился, – твоя цель была доставить меня из одного пункта в другой и обратно. Прости что задержал тебя вчера, но так было нужно. Приказ императора выполнен, ведь так? Оно у тебя?
Феофан похлопал себя по груди в районе сердца:
– В самом надежном месте.
– Тогда перестань задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответа. Мы приехали.
Повозка остановилась перед огромными, коваными вратами.
Глава 2
Тень прислушалась. Тишина. Даже стражник перестал насвистывать свою заунывную песенку о медовухе и заднице Екатерины, значит, уснул. Кто знает, может, в царстве Дрема его желания и исполнятся. Пора действовать. Безлунная ночь – идеальное время для визита к тиуну Деяну.
Человек в обтягивающем чёрном костюме, сшитом из ткани, сияющей в лунном свете словно полированный оникс, опустился на четвереньки. Изгибая тело с пластичностью кошки, он перекатился через голову, исчезая в мгновение ока. На его месте теперь стояла крупная чёрная пантера, шерсть которой блестела как смоль. Её мускулы напряглись под гладкой шкурой, отбрасывая едва заметные отблески лунного света. Животное грациозно потянулось, красиво изогнув спину разминаясь перед прыжком. Огромным рывком пантера перемахнула через высокий забор, оказавшись на другой стороне, аккуратно позади заснувшего под деревом стражника. Бесшумно ступая мягкими лапами, зверь, обойдя человека, растворился во тьме.
Тень, совершив перекат, вновь обрела человеческий облик. Черный платок скрывал нижнюю половину лица, а на руках были черные перчатки с обрезанными кончиками пальцев. Она стояла перед гостевым двором – здания, некогда роскошного, а теперь немного обветшалого, расположенного на тихой улочке на окраине Центральной части столицы. Гостевой двор, с высокими окнами, украшенными резными наличниками, и массивной дубовой дверью над которой была прибита вывеска