уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.
– Все, пора разбегаться, – заявил Павел. – Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда. – Он указал влево, вдоль железнодорожных путей. – Потап, пойдешь с нами?
– Конечно! – с готовностью согласился тот.
– А мы? – В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение. – Вы что, нас бросаете?
– Нельзя нам всем вместе, – пояснил Паша. – Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… – Он повернулся и пошел вдоль путей.
Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…
Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.
– Что будем делать, если на ментов напоремся? – спросил Потап.
– Ничего, – ответил Паша. – Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.
– Ну да, беженцы… – усмехнулся Чилим и взглянул на свои украшенные наколками руки. – Да они сразу поймут, кто мы.
– Поймут, не поймут… – Павел раздраженно сплюнул. – Встретим, тогда будет видно.
Вскоре они действительно вышли к какому-то поселку. До перрона, где можно было узнать название станции, не дошли – свернули к домам.
– Что-то тихо как-то… – пробормотал Потап. – Ни души…
Он был прав, Павел уже и сам обратил внимание на непривычную тишину. Кроме того, повсюду валялось много брошенных вещей – было ясно, что жители поселка покидали его в большой спешке.
– Ну, козлы! – произнес вдруг Чилим. – За нами идут!
Оглянувшись, Паша увидел идущих метрах в пятистах за ними Кузьмича и Бурята.
– Что делать будем? – спросил Потап. – Прогоним?
– Хрен с ними, пусть идут с нами, – решил Паша. Громко свистнув, махнул рукой, призывая поторопиться.
Бурят и Кузьмич ускорили шаг. Наконец они подошли, Кузьмич выглядел очень уставшим.
– Все-таки за нами поперлись? – хмуро констатировал Паша.
– В эту сторону до жилья было ближе, – ответил Бурят.
– И с чего ты это взял?
– На тропинки у покосов посмотрел. Все тянулись в эту сторону.
– Ладно, идемте… – решил Паша.
Минут через десять, пройдя по проулку, они вышли на асфальтированную улицу – похоже, главную в поселке. Глянув направо, Паша заметил в паре сотен метров от них солидный черный джип.
– Оба-на, тачка! – обрадовался Чилим, тоже увидев машину.
– Там кто-то есть, – добавил Потап.
Он был прав – у открытого капота машины, склонившись над двигателем, спиной к ним стоял какой-то человек. Вот он выпрямился, быстро прошел к водительской двери, сел за руль. Попытался завести двигатель. Снова вылез из машины и остановился, увидев незнакомцев.
Ему было лет сорок – срок пять. Невысокий, полный, уже начавший лысеть, в дорогом