а причина всего этого – каприз наглого подьячего! Мужественный капитан теряет любимую жену, кроткую Лилиан, не пощаженную тяжелой болезнью! Крестьянская сирота бредет по снегу в морозную ночь, думая об ангеле-спасителе, и засыпает беспробудным сном, спасшим ее от пасти волка!.. Мальчик-музыкант безвременно и без вины гибнет от свой благородной страсти к музыке! Юный гимназист теряет, здоровье, слишком усердно предаваясь непосильному труду! Бартек-победитель трагикомически проливает кровь за тех, кого ненавидит, и действует против тех, кого любит! Только изредка мы видим черту примирения с жизнью; по эта черта лишь блеснет, подобно молнии в темную ночь, чтобы погрузить нас еще в больший мрак… То, что поражало воображение Сенкевича, было в высшей степени безотрадно: это были „жертвы“ весьма сложных причин. Даже юмор Сенкевича в новеллах, если вы вдумаетесь – в него, не исходит из источника оптимизма. Он как бы привлечен извне, его можно выделить, как несущественный элемент, и в основе его лежит тонкая ирония. Чем дальше развивался талант Сенкевича, тем безотраднее становилось его настроение».
Критик, подбирая из мелких рассказов Сенкевича преимущественно такие, от которых как будто веет чем-то мрачным, приписывает ему глубокий пессимизм, лежащий не только в основе его новелл, но и в романе «Без догмата», в драме «На одну карту» и еще в некоторых произведениях. Но это далеко не верно. Сенкевич умеет только мастерски подчеркнуть насмешку злой судьбы над человеком и в особенности над её пасынками, над теми, кто неспособен бороться с нею и лишь подставляет голову под удары вековечной лиходейки, кто, вместо протеста, лишь «ходит голову склоня». Правда, редкий из писателей умеет так ярко, как Сенкевич, воспроизвести всю ужасную трагедию немощности людского разума, пришедшего к сознанию своей полной беспомощности, скорбной немощи перед силою обстоятельств. Но из этого вовсе не следует, что он проникнут безотрадным пессимизмом. Уже в романе «Семья Полонецких» высказывает он свое оптимистическое настроение, а затем еще красноречивее опровергает мнения своих односторонних критиков романом «Камо грядеши». В этом романе все силы человеческого духа выступают в полной гармонии с историческими данными о великом нравственном перевороте, совершающемся в человечестве на заре христианской веры. То, что так естественно представлялось серьезным и великим в помыслах героя романа «Семья Полонецких» Плошовского, человека без догмата, без стремления к жизни, погибшего жертвою беспощадного анализа, – разбивается в прах перед твердыней духовной силы человека, стремительной силы, развернутой во всю ширь и мощь, перед победой её над самым страхом смерти, а равно и над всяческой суетой земной. Сенкевич наделен от природы дарованием объективного художника, который, изображая явления жизни, устраняет в это время свою личность и воспроизводит