слова повисли в воздухе. Внезапно все игры и приключения потеряли свою привлекательность. Ребята испуганно переглянулись, осознавая, что ввязались во что-то серьезное.
Солнце поднялось высоко над двором. Дети были полны решимости найти Аню и её семью. После неудачной попытки выяснить все у соседки, Саша отправился домой, вернувшись через несколько минут со старой скалкой в руке, папиным армейским ремнем со звездой и боевым раскрасом маминой помадой на щеках.
– Для дела нам нужно настоящее оружие,– заявил он, шлепая себя ремнем по колену и демонстрируя ребятам скалку.
Максим тоже не остался в стороне. Он побежал домой и принес лупу – ту самую, с которой дедушка по утрам читал газеты.
– Будем искать следы,– сказал он, гордо демонстрируя добычу.
Ирина, будучи самой организованной в группе, подумала о том, что все сведения нужно будет куда-то записать. Она принесла розовый блокнот с куколками и карандаш.
– Будем записывать показания свидетелей,– объявила она, добавляя важности своим словам.
Вооружившись по полной программе, ребята приступили к расследованию. К полудню все дети, игравшие во дворе, были допрошены, каждая кошка была досмотрена, а кусты, которые могли бы скрыть какие-то улики, были побиты Сашиной скалкой. Но следов пропажи подруги и ее семьи не оказалось.
Когда дети поняли, что самим им не справиться, они решили обратиться к взрослым. Сначала ребята подошли к бабушкам, у подъезда на лавочке, но те пожали плечами. Не добившись ничего от старушек, дети решили обратиться к соседу Ани, Петру Семеновичу, который жил этажом ниже. Он как раз выходил из подъезда, что бы прогуляться с собакой. Максим, сжимая в руках лупу, пытался разглядеть что-то на земле рядом с псиной, а Ирина приготовилась записывать каждое слово.
– Вы ничего не слышали странного вчера вечером?– Настойчиво спросила девочка.
Саша за ее спиной держал скалку наготове, как – будто собираясь отбиваться от невидимого врага. Петр Семенович задумчиво почесал лысую макушку:
–Да вроде бы ничего странного… Хотя постойте-ка, вечером я слышал какой-то шум, но думаю это мяукала кошка… Больше ничего подозрительного, уж извините.
Дети переглянулись. Если такой опытный наблюдатель, как Петр Семенович, что-то слышал, значит, дело серьезное. Тревога нарастала с каждой минутой, а мысли о Кузьке и его угрозах не выходили из головы ребят. Неужели это правда, и Аня попала в настоящую беду?
– Мы не можем просто так это оставить,– сказал Сашка, заглядывая в блокнот к Ирине.– Мы должны продолжить поиски.
День начал клониться к вечеру. Дети вернулись в беседку в подавленном настроении, их усилия не дали результатов. За этим всем скрывалась тайна куда мрачнее, чем они могли себе представить. Судьба Ани и ее семьи теперь в их руках.
Ирина, вытирая слезы, листала записки в блокноте, Саша тоже хлюпал носом, без энтузиазма тыкая скалкой в песок, Максим задумчиво мерил шагами беседку, скрестив руки за спиной.
– Надо идти к Аниной соседке,–