в бесконечных петициях и жалобах), устало вздохнула. Барон фон Крампус… одно упоминание его имени вызывало у нее головную боль.
Барон был самым богатым и влиятельным аристократом в Элдервуде. Он владел огромными землями, несметными богатствами и был невероятно самонадеян. А ещё он был одержим идеей жениться на Изабелле и захватить власть в королевстве.
«Что на этот раз?» – раздражённо спросила принцесса. «Он решил объявить войну гномам за поставки гномьего эля? Или, может быть, собирается переименовать все розы в своём саду в свою честь?»
«Хуже, Ваше Высочество. Гораздо хуже. Мы перехватили сообщение от его шпиона. Кажется, барон нашёл… древний артефакт. Что-то связанное с тёмными силами…»
Изабелла похолодела. Темные силы… это было не шутки. В прошлом Элдервуда уже случались подобные истории, и ничем хорошим они не заканчивались.
«Какой артефакт?» – серьезно спросила она.
– Он называется Сердце Тьмы, Ваше Высочество. Говорят, он способен пробудить древнее зло и погрузить королевство в хаос…
Изабелла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что должна действовать немедленно. Но что она могла сделать? Армия была малочисленной и плохо обученной, шпионы – ненадёжными, а придворные – слишком занятыми интригами, чтобы думать о чём-то, кроме собственной выгоды.
«Корвин, что ты думаешь?» – прошептала она, обращаясь к своему верному ворону.
Корвин, сидевший на спинке ее кресла и внимательно слушавший разговор, нахмурился.
«Ситуация скверная, Ваше Высочество. Очень скверная. Барон фон Крампус – опасный идиот. Он может натворить много бед».
«И что нам делать?» – в отчаянии спросила Изабелла.
Корвин на мгновение задумался, а затем хитро посмотрел на принцессу.
«У меня есть идея, Ваше Высочество. Не самая приятная, но… возможно, единственная».
«Говори, Корвин! Я готова на все!»
«Есть один… э-э-э… человек… точнее, не совсем человек… ну, вы понимаете…» – замялся ворон.
– Кот в сапогах? – с отвращением переспросила Изабелла.
– Именно он, Ваше Высочество. Он, конечно, тот ещё… фейерверк. Но, если верить слухам, он обладает некоторыми… эээ… способностями. И, главное, он абсолютно непредсказуем. Барон фон Крампус точно не ожидает нападения от такого… клоуна.
Изабелла нахмурилась. Мысль о том, чтобы обратиться за помощью к Феликсу, казалась ей абсурдной. Но, с другой стороны, выбора у нее не было.
«Ладно, Корвин. Найди его. Но предупреждаю: если этот Кот в Сапогах натворит ещё больше бед, я лично выщиплю ему все перья!»
Корвин радостно каркнул и вылетел в окно, направляясь на поиски «гениального» мага.
Глава 2: Знакомство с катастрофой
Найти Феликса оказалось не так уж сложно. После провального выступления на ярмарке он, как ни в чём не бывало, развлекал посетителей местной таверны своими «волшебными» номерами.
Корвин обнаружил его на сцене в окружении пьяных