ее телу.
Ворон достал из мешочка травы и бросил их в костер. В воздух поднялся густой дым, наполненный пряным ароматом. Он начал играть на флейте. Мелодия была странной и завораживающей. Катерина почувствовала, как ее сознание начинает покидать ее. Она видела странные видения: танцующие тени, светящиеся фигуры, лица, искаженные гримасами.
Потом все стихло. Ворон перестал играть на флейте и открыл глаза.
– Ритуал завершен, – сказал он. – Духи нас услышали.
– И что они сказали? – спросила Катерина.
– Они готовы нам помочь, – ответил Ворон. – Но они предупредили, что путь будет опасным. И что не все из нас дойдут до конца.
Катерина сглотнула. Ей стало страшно. Но она не собиралась отступать. Она слишком долго ждала этого момента.
– Я готова к опасностям, – твердо заявила она.
– Тогда нам нужно двигаться дальше, – сказал Ворон. – Врата уже близко.
Они шли всю ночь. Дождь перестал, но лес оставался мрачным и влажным. Ворон уверенно вел Катерину сквозь заросли, словно знал каждую тропинку.
– Как ты так хорошо знаешь этот лес? – спросила Катерина.
– Я провел здесь много времени, – уклончиво ответил Ворон. – Я изучал его тайны.
– Ты тоже искал врата?
– Да, – ответил Ворон. – Но мои цели отличаются от твоих.
– Какие у тебя цели?
– Это не твое дело, – отрезал Ворон. – Просто знай, что я готов пойти на все, чтобы достичь своей цели.
Катерина поняла, что Ворону нельзя доверять. Он был скрытным и опасным. Но она не могла отказаться от его помощи. Пока что он был ей нужен.
Вдруг Ворон остановился.
– Мы пришли, – объявил он.
Катерина огляделась. Они стояли перед огромной скалой, поросшей мхом и лишайниками. В скале виднелась узкая щель, едва заметная за нагромождением камней.
– Это врата? – спросила Катерина.
– Да, – ответил Ворон. – Но они закрыты. Нам нужно найти способ их открыть.
– Как мы это сделаем?
– С помощью ключа, – ответил Ворон. – Ключ спрятан где-то здесь, в этом лесу.
– Что это за ключ?
– Это не предмет, – ответил Ворон. – Это слово. Слово силы, которое откроет врата.
– Слово?
– Да, – ответил Ворон. – Слово, которое знает только лес.
– Как мы его найдем?
– Слушай лес, – ответил Ворон. – Он сам подскажет нам.
И они начали поиски ключа. Они бродили по лесу, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, к каждому шелесту листьев. Они исследовали каждую скалу, каждый камень. Но ключ не находился.
Вскоре Катерина начала терять надежду. Ей казалось, что они ищут что-то невозможное.
– Может быть, ключа не существует, – сказала она Ворону. – Может быть, это все обман.
– Не говори так, – ответил Ворон. – Ключ существует. Я чувствую его. Он где-то рядом.
– Как ты можешь его чувствовать?
– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил Ворон.
Вдруг