годы.
Джесан вошёл в кабинет Зерина под вечер, когда вся Башня Теней окуталась мраком. Комната, куда он попал, была одновременно роскошной и пугающей. Стены из чёрного мрамора покрывали гравировки древней магии, которые светились слабым фиолетовым светом. Пол из чёрного дерева отражал свечи, горевшие в серебряных подсвечниках. В центре стоял массивный стол из того же мрамора, заваленный древними манускриптами и магическими артефактами. На стене позади стола висела картина, изображавшая сцену апокалипсического разрушения мира, под ней – меч с рукоятью, украшенной рубинами, которые пульсировали как живые.
Зерин сидел в огромном кресле, его длинные пальцы касались резных подлокотников. Он медленно поднял глаза на Джесана.
– Присаживайся, – сказал он низким голосом, указывая на стул напротив.
Джесан сел, стараясь выглядеть спокойно.
– Ты спросишь, почему я тебе доверяю? – начал Зерин, слегка наклонив голову. – Возможно, это и правда риск. Но я вижу в тебе гнев и боль, которые, понимаю как никто другой.
Он сделал паузу, его взгляд затуманился, будто он смотрел не на Джесана, а куда-то в прошлое.
– Ты, наверное, слышал, что я долгое время находился в тени. Это правда. После того, как дорогая Энти уничтожила моего учителя Каллена, я потерял всё.
Джесан наклонился вперёд, делая вид, что его действительно заинтересовал рассказ.
– Каллен был для меня не просто учителем. Он был единственным, кто видел мой потенциал, когда все остальные смотрели на меня свысока. Я был сиротой, подобранным в руинах древнего храма, где погибла моя семья. Никто не верил, что я могу чего-то достичь, пока не появился Каллен. Он взял меня под своё крыло, научил всему, что знал сам.
Зерин на мгновение замолчал, его пальцы сжались на подлокотниках.
– Когда Энти уничтожила его, она уничтожила и часть меня. Мой мир рухнул. Я пытался бороться, пытался найти выход, но все пути вели к одному – к тени.
– К тени? – осторожно спросил Джесан, сделав вид, что слышит об этом впервые.
– Тень – это не просто место, – ответил Зерин. – Это состояние души. Это пространство, где ты полностью теряешь себя, растворяешься в хаосе и боли. Каллен предупреждал меня об этом, но я не слушал. Я пошёл туда добровольно, чтобы найти силы, которые смогли бы помочь мне отомстить.
Его глаза вспыхнули.
– И я нашёл их. Тень изменила меня. Она забрала всё человеческое, что во мне осталось, но взамен дала то, о чём я и мечтать не мог.
– А потом? – Джесан старался говорить ровно, но внутри, как передали Вта, он почувствовал леденящий ужас.
– Потом я вернулся. Но это был уже не тот Зерин, которого знали. Теперь я обладаю силой, которая способна уничтожить светлую магию раз и навсегда.
Он откинулся на спинку кресла, его лицо исказила мрачная усмешка.
– Но одного этого мало. Я. хочу уничтожить, не только светлую магию, но и саму семью Энти.
Джесан напрягся, но постарался, чтобы этого не было заметно.
– Почему? –