мы не виделись с тобой, деда… – как бы невзначай, начал он.
– Хмм. Да. Давно… Но ты ведь был занят, верно? Своей учёбой в университете Сан-Франциско.
– Да! Я как раз об этом!.. Хотел рассказать тебе о своих планах…
Старик теперь свёл свои седые брови над переносицей, внимательно уставив свои глаза на него. Лицо Бартоломью выражало любопытное ожидание.
– Ты знаешь, там в институте я изучил много языков. И теперь на дворе двадцать первый век! Время зарабатывать деньги на YouTube и на стримах в интернете. Вот я и подумал, что мне надо вести своё шоу про путешествия в дальние страны… Ты не одолжишь мне немного денег для стартапа, а?..
Дедушка Бартоломью сидел в кресле с таким лицом, вылупив на него глаза по пять центов, будто перед ним сейчас сидит не его внук, а полоумный психически больной, сбежавший из лечебницы…
– Кхм-кхм!.. – прокашлялся старик. – Что это я сейчас слышу?.. Мой собственный внук из династии семьи Уильямсов теперь хочет стать скоморохом у безмозглых интернет-забулдыг, вместо того, чтобы когда-нибудь стать послом Соединённых Штатов в Европе или, может быть, даже стать консулом?..
– Э-э-э! Ну ты и загнул, дед! Консулом… послом… Да я о таком даже и не думал…
– Глупец! Олух ты недоразвитый! И у тебя, конечно же, нету с собой ни цента на исполнение своей идиотской затеи?.. – проницательно прищурился на него Бартоломью.
– Фух!.. Ну, за этим я сюда к тебе и пришёл. Думал, что ты не откажешь в помощи родному внуку…
– Ах, значит, тебе так путешествовать захотелось, да?! Ты всё такой же мальчишка, Кевин! С шилом в заднице…
Старик резко поднялся со своего кресла и направился к своему угловому столу, где под фальш-панелью находилась другая, с цифрами. Бартоломью ввёл на ней нужную комбинацию, послышался щелчок, и он достал оттуда ту самую большую странную книгу в обитом металлом переплёте.
Рот Кевина непроизвольно открылся, когда он увидел её. Внезапно в его голове начали проявляться смутные вспышки воспоминаний из детства. Гавайские острова и носки в оранжевом песке…
– Дедушка, что это ты задумал?.. – подозрительно спросил он. Слушай, я же не прошу у тебя много. Займи мне, хотя бы, сорок тысяч?.. Ради моей мечты! Ну, пожалуйста!
Но старик был непреклонен и с грохотом опустил свою магическую книгу на стол. Затем он достал из ящика стола банку чернил и золотую перьевую ручку, чтобы писать в книге.
– Путешественником захотелось стать ему… Ну, щас я тебе помогу!.. – заворчал себе дед под нос, садясь на стул. Он макнул золотой кончик ручки в чернила и начал писать на пустой странице: «Молодой и бестолковый, как пень, Кевин Уильямс неожиданно провалился в средневековую эпоху…».
– Что?!.. – не понял парень. Но было уже поздно! В библиотеке неожиданно раздался треск и сияние сине-серого круглого туннеля. Кевина тут же подхватило потоком из его глубин, затягивая внутрь.
– Что?!