ков, дождя и ветра спустился к священному дереву на вершине горы Тхэбэксан, где и основал первое государство. А своим верным друзьям – медведю, тигру и лисице – пообещал, что они обретут человеческий облик, если двадцать один день, находясь в пещере, будут питаться полынью и чесноком. Медведь и тигр приняли предложение, а лисица отказалась.
Восемьдесят девятое имя
Подав документы в новую школу, Каыль, Ёрым и Пом поспешили выйти за ворота. На первый взгляд это место ничем не отличалось от того, где они учились в прошлый раз: похожее здание, такие же дети, те же серые будни. Кажется, и учебная жизнь здесь не будет походить на прежнюю.
В отличие от молчаливой Каыль, две ее спутницы активно обсуждали школьную форму, классного руководителя и другие насущные вопросы:
– По-моему, здорово, что мы будем учиться в одной школе с мальчиками.
– Вот видишь, хорошо, что вы меня послушали. Во всем нужен баланс – и во Вселенной, и между учениками.
– Как думаешь, учиться не сложно будет?
– Нормально, просто нужно усердно заниматься.
Каыль повернула голову в сторону Пом и Ёрым, недовольная их пустой болтовней, и пошла вперед. Чего они такие радостные?
– Прошу прощения, – внезапно кто-то окликнул ее. Это была пожилая женщина в коричневом пиджаке. – Сонхва? Ким Сонхва?
Каыль в ответ нахмурилась.
– Извините, я обозналась. Вы очень похожи на мою подругу.
Женщина вытерла пот со лба, попросила у девушки прощения и направилась в другую сторону, бормоча себе под нос: «Не верю, не может такого быть».
– Это кто? Ты ее знаешь? – тут же налетели с вопросами подруги.
Каыль промолчала, но девушки все равно принялись обсуждать произошедшее:
– Мне показалось или она обратилась к тебе, Сонхва?
– Точно, и я слышала, – подхватила вторая девушка.
– Когда же тебя так звали?
– Думаю, с тех пор лет сорок пять прошло.
Каыль ушла вперед, оставив позади болтливых подружек.
«Ким Сонхва – мое восемьдесят девятое имя. Я носила его, когда еще жила в Чхочжине. Я вспомнила вид той женщины, с которой только что разговаривала. Сорок пять лет назад она была ученицей средней школы с аккуратным каре, а теперь превратилась в пожилую женщину с проседью. Никогда не забуду, как она однажды держала в своих маленьких ручках плошку с горячей кукурузой, заботливо дула на нее, чтобы остудить, и отдала мне. До сих пор помню тот сладкий вкус».
– Пойдем скорее, у меня сахар упал.
– Ты снова не взяла янгэн?[2] – спросила Ёрым, пока Пом выворачивала карманы.
– Похоже, забыла.
– Вон магазин, давайте зайдем!
Ёрым отвлекла Каыль от воспоминаний. Сколько можно думать о прошлом? Какой в этом толк? Девушка зашла в магазин следом за подругами.
Часть 1
Подозрительные тройняшки
Новички
Вся школа гудела от новостей: в восьмом классе появились новые ученицы. Не просто одна или две, а настоящие тройняшки! Все собрались вокруг Чины, вернувшейся из учительской со свежими сплетнями.
– Они правда тройняшки?
– Говорят, из Словакии приехали.
– А это где?
– Сама точно не знаю.
– Значит, они словачки?
– Кажется, нет.
– Все три на одно лицо?
– Я пока не видела.
– Будет забавно, если так. Потом еще попросят угадать, кто есть кто!
– А кто проиграет, всем мороженое покупает!
– Ха-ха, точно!
В самый разгар обсуждения раздался школьный звонок. Со скрипом открылась входная дверь, и все обернулись. Вслед за учителем зашли новенькие. По классу пронесся шепот:
– Не похожи.
– Похожи!
– Чем?
У всех трех были длинные прямые волосы, бледные лица, уголки глаз слегка приподняты. Они не выглядели копиями друг друга, но в их внешности прослеживались общие черты.
– Думаю, вы уже слышали новости! – заметив реакцию класса, сказал учитель и обратился к школьницам: – Итак, коротко представьтесь, пожалуйста.
Девочка, которая стояла ближе всех к учителю, шагнула вперед.
– Всем привет! Я Ли Пом[3], старшая из сестер, – сказала она и помахала рукой.
Учитель слегка похлопал в ладоши, за ним и несколько учеников. Второй вышла Ёрым, до этого стоявшая рядом с Пом.
– Меня зовут Ли Ёрым, я средняя сестра.
А когда подошла очередь представляться последней девочке, ученик с первой парты вдруг сказал:
– Тогда