ему пройти мимо. Он неотрывно смотрел на Рай, пригвождая ее взглядом. Рай не заметила, как оперлась на графа Альбинского, стараясь не упасть, – ноги были словно вата.
Вдох-выдох.
Лорд Деймонд Тогнан остановился перед конферансье. Последний поклонился.
– Я выбираю Рай, – громко произнес маг.
Где-то в зале раздались возгласы. Рай посмотрела на девушек, которые посыпались в обморок, словно капли дождя.
– Какую? – уточнил конферансье.
– Вот эту, – мужчина кивнул на Рай.
– Вы будете оспаривать? – конферансье провернулся к графу Альбинскому.
– Нет-нет, как можно… – граф посмотрел на Рай: – Прости, моя девочка. Знай, моя любовь была искренней. И останется со мной до конца моей скромной жизни. Но я не хочу, чтобы жизнь моя оборвалась здесь и сейчас. Прости, меня еще раз.
Граф поспешил прочь, мелко перебирая ножками. Лорд Деймонд Тогнан подошел к Рай, доставая из воздуха черную шкатулку.
– Забыл дома браслеты, – усмехнулся он, надевая на дрожащие руки девушки тонкие золотые пластины.
Оказавшись на руках, пластины сверкнули и стянулись, плотно обвивая запястья. Рай как в тумане, смотрела на все происходящее, до конца не понимая всего, что натворила. Лорд Деймонд Тогнан развернулся и пошел прочь из зала. Рай обвела взглядом девушек, нашла Мэри. Сестра стояла, облокотившись на какого-то мужчину. От ее щек отлила краска.
***
Рай ходила взад вперед по гостиной. Тетушка, осеняя себя крестом и сразу полумесяцем, сидела в глубоком кресле. Подле нее стояла Мэри. Вчера Рай отказалась от всех разговоров и сразу после бала убежала к себе в комнату, сославшись на плохое самочувствие. Сон не шел. Перед глазами стояли черные глаза, обвитые черными узорами. Как она могла не узнать его под маской? Как смела просить его о таком?
– Если он откажется, это не будет позором для семьи, – говорила она утром, зная, что молчать уже не получится.
– Будет, это будет самым большим позором, – промакивала слезы на глазах тетушка.
– Почему? Ведь все его боятся, никто не станет даже думать, что что-то возможно, – сбивчиво убеждала их Рай.
– Тебя точно никто не возьмет замуж, если от тебя откажется главный маг Раун-силь и всего королевства, – уходя в рыдания, произнесла тетушка.
Королевство Ногиль было небольшим, со всех сторон подпираемое другими королевствами, с которыми давно укоренился мир. Но этот мир возник из-за появления магов, которым повиновалась сама тьма. Они были сильны везде, где есть темнота, а темные углы существуют в углах каждого дома. Таких магов было немного и один из сильнейших – Лорд Деймонд Тогнан. Сын леди Лиззи Тогнан, которая в свое время, еще будучи маленькой девочкой и установила этот мир, показав всем свои силы.
Лорда Деймонда Тогнан небезосновательно опасались и слагали про него истории все ужаснее с каждым годом. Маг тьмы не был человеком, он был духом, что проникнет в любой, даже самый защищенный дом. Он скармливал младенцев тьме