обратиться к Артефакту, отрешившись от всего вокруг. Когда сила активируется, доверься ей полностью. Учись направлять ее в разные части своего тела. В этот момент Артефакт сам поведет тебя. Вы станете единым целым.
Варвара слушала, широко раскрыв глаза. Девушка была уверена, что уже знает об Артефакте все. Но это оказалось иллюзией…
Лирис вдруг чуть улыбнулся, но эта улыбка была скорее насмешкой, чем ободрением.
– Никто, кроме носителей Артефактов, не расскажет тебе правду. Только они осведомлены, как это работает. А ты знаешь, сколько носителей Высших артефактов погибли, не совладав с ними?
Варвара испугалась, чувствуя, как на нее наваливается тяжесть слов Лириса. О чем он говорит? Это точно не шутка? Но полуэльф продолжал совершенно серьезно.
– Ты думаешь, в Лофодисе было всего четыре Высших артефакта за все времена? Ошибаешься. Успешных носителей было шесть. Пятеро из них… – он на мгновение замолчал, погрузившись в себя, – погибли в бою.
Он снова замер, но потом вырвался из пелены мыслей.
– Почему ты так уверена, что справишься? – неожиданно жестоко промолвил он. – Ты хоть в курсе, кем был маг, чья душа стала основой для Сердца леса? Это минимум, который требуется знать.
Варвара вздрогнула, ее дыхание сбилось. Неужели она могла погибнуть из-за Сердца леса? Никто никогда не говорил ей об этом. Елена… Возможно, она просто берегла чувства своей ученицы. Или сама не знала всей правды? Но ведь была еще Дарья, она учила по книге, написанной главой Скогенселя. Может, наставница попросила свою племянницу скрыть от Варвары такие страшные вещи, как неудачи носителей Артефактов? Но как можно не знать, из кого создан Артефакт? Ведь душа Оксаны явилась ей, рассказала о себе. Или этого недостаточно?
– И… сколько… их было? Тех, кто… не смог освоить Артефакт? – сорвалось с губ Хранительницы дрожащим голосом.
Лирис скривил губы в насмешке:
– Желаешь оценить шансы? Похвально. Ценю реализм, – казалось, он не замечал, как его слова режут по живому. – За последние сто циклов? Всего девять.
– Всего?! – Варвара почувствовала, как холод пробежал по спине. – Это же… много! Получается, только трое смогли справиться, а остальные… погибли?
– Конечно, всего, – спокойно бросил он, будто речь шла о чем-то обыденном. – В позапрошлую сотню циклов погибших было почти пять десятков. А еще раньше число доходило до сотен. Времена изменились. Люди перестали искать Артефакты – слишком велик риск. Потому и жертв теперь меньше.
Он говорил об этом с пугающим равнодушием, точно речь шла о статистике, а не о трагедиях живых магов.
– Исследований изначально было мало. Потом появились первые теории. Твоя наставница, очевидно, не единственная, кто изучал их. Мне известны трактаты Фелистрата Епархиона, Найджела Миста и еще одного… Впрочем, это неважно. – Лирис вдруг замолчал, заметив, как широко раскрыты глаза Варвары.
Он резко опомнился и заговорил с легким пренебрежением:
– Теперь я тоже в числе