угости чайком, – на удивление, будучи бездомным, мужчина не промок. Высокий, он стоял на входе абсолютно сухим, несмотря на непрекращающийся ливень. – Сегодня прохожих нет. Подать монетку некому. Да и у вас, наверняка, выручка по итогу дня предстоит маленькая. Всё от погоды зависит! Рита, горячий, пожалуйста, подай.
– Только пить извольте на улице: распугаете юных посетителей, – подшутила продавщица, подавая чашку крепкого чая с сахаром.
– Благодарствую! Рита, вы – отрада нашего города! – «Шеф» – так окрестили бездомного мужчину – имел привычку изъясняться высокохудожественно, с красочными эпитетами.
– Окажите услугу. Прошу вас купить молока, – не вдаваясь в подробности, попросила Рита.
– Почему же вы не удосужились сами приложить усилий? Я вам не близкий родственник, чтобы помогать! – забыв о заботе, угощениях, почти ежедневном чае, выпалил Шеф.
– Шеф, дорогой друг, я вознагражу! – ответила девушка в манере собеседника.
Через десять минут мужчина, сухой и невредимый, стоял на пороге с бутылкой молока. Только что из-под коровы, парное, ещё тёплое! Шеф раздобыл его у местной торговки. Получив причитавшееся вознаграждение, бездомный незаметно скрылся, точно его и не бывало. День прошёл легко. Мамы и папы приходили поодиночке или вместе с детьми. Круговорот ярких, пёстрых, зонтов и дождевиков продолжался целый день. Магазин игрушек пустовал лишь в редкие моменты, несмотря на дождь и прогнозы Шефа.
Забота о щенке, добавившаяся к рабочим обязанностям, приносила Рите удовольствие. Лев Солнышко был выбран щенком в качестве верного друга. Щенок засыпал возле огромных плюшевых лап после того, как неоднократно взбирался по могучей спине и «заплетал косы» в гриве. К вечеру Рита, счастливая тем, что спасла и обогрела живую душу, закрыла магазин и отправилась домой с щенком на руках. Вместе они шли по освящённой вечерним светом улице через центральный парк.
Лишь Рита приоткрыла дверь, с порога на неё резво напрыгнула огромная, чёрная, лохматая собака, обняв её передними лапами. Она положила огромную голову с длинными ушами, как у спаниеля, на плечи девушке. Радость и печаль слились в её приветственном завывании. Почуяв неладное, собака недоумённо затихла. Рита показала ей щенка, лежащего и дрожащего от испуга на её ладонях. Главная любимица хозяйки выражала сомнения и недовольство такой находкой. Чёрные глаза, похожие на огромные маслины, недоверчиво глядели то на хозяйку, то на чужака. Щенок заскулил, глядя на огромную незнакомую морду.
Африка жила с Ритой с щенячьего возраста и считала себя владелицей дома, ответственной за хозяйку. Этот щенок появился на её территории случайно, так же неожиданно, как и она сама много лет назад. Чувство заботы и незримая договорённость между щенком и Африкой примирили обоих спустя час. Африка обнюхала кроху, затем подбежала к хозяйке и стала беспокойно тыкаться носом