* *
Пробегая по детской площадке, я на миг затормозил возле одного самоуверенного малыша лет пяти в трехцветной бейсболке:
– Мальчик, – ласково попросил я. – Одолжи-ка мне свой скейборд. Покатаюсь и сразу верну!
– Ага, а может тебе ещё и отцовский «Мерс» подогнать??? – выдал он мне басом. Но когда я сунул ему полтинник, он тут же расстался с ним без особого сожаления.
– Бери-бери! Я себе новый куплю. Только полегче на поворотах, у него одно колёсико треснуло.
Я вскочил на скейт и исчез из виду, оставив после себя только две огненные полоски. Малыш даже рот раскрыл от удивления.
* * *
Стоп! Впереди новое препятствие, забор в виде сеточных блоков.
Я круто затормозил, перебросил свой скейт и, взлетев вверх, словно кошка, через секунду оказался по ту сторону забора.
Ого! Мои преследователи уже добежали, но, похоже, им слабо повторить мой трюк.
Правда один зачем-то схватился пальцам за сетку и начал её дергать с неистовой силой. На пятом рывке стальная сетка поддалась, слетела в одном месте с каркаса и повисла. Парни шустро пролезли в образовавшийся зазор и возобновили погоню.
Я несся как сумасшедший, отталкиваясь ногой от земли 300 раз в секунду. Бедное колёсико не выдержало такого обращения и отлетело совсем. Я, сделав сальто, еле успел сгруппироваться и приземлиться на ноги, и избежал соблазна пропахать землю брюхом.
А те двое были уже рядом. Нет, чувствую, от них не убежишь, придется применить хитрый тактический приём! И я бесстрашно шагнул в колючий кустарник…
Глава 2. Мой тайный союзник
Я находился от них достаточно далеко и не слышал, о чём они говорят, но, как и всякий высококвалифицированный карточный шулер, в совершенстве читал по губам:
– Куда он делся? – спросил один.
– А… <непонятное слово> … его знает! – ответил второй.
– Кончай выражаться, это же детская книжка!
– Претензии к сценаристу! Не я же себе реплики придумывал…
Вдруг первый подошёл к урне, наклонился, пошарил там секунды две и вытащил мой ещё дымящийся скейт и сломанное колесо.
– Интуиция! – сообщил он второму. – Теневой точно был здесь!
На что другой принюхался и ответил:
– Он и сейчас где-то здесь. Вот в тех кустах сидит.
И стал быстро ко мне приближаться.
Чёрт, с кем я связался?! Это что за новые парни у Иришки в охране? Один экстрасенс, а у другого нюх как у собаки! Я сбежал из кустов быстрее ветра…
* * *
Только забравшись на этот почти позабытый, но до боли знакомый мне уголок дикой природы я успокоился.
Ещё в 5—летнем возрасте я открыл это славное место, потом сам провёл сюда электричество и осветил кромешную тьму.
Снаружи я приспособил деревянную лестницу, а если её убрать, то ни один человек не догадается, что там есть пещера.
Никто не придёт искать меня здесь! Кроме меня за последние 3000 лет тут не было ни души…
Но едва