грустью ответили цветы и травы.
– О, прошу прощения у вас. Мы попросим уважаемую Сороку завтра слетать к Рябине, взять взаймы у неё горсть ягод – они уже начали краснеть, – и отнести их к Девочке. Она сделает для вас гирлянду бус. Сорока принесёт бусы к Озеру и сбросит их у поросшего берега. Вы все – травы, цветы, ключи, – сможете увидеть и представить гряду старых вулканов архипелага Фиджи в лазурных тёплых водах к востоку от Австралии. Ветерок пронесёт рябиновые бусы по глади Озера, и все смогут увидеть и представить.
Глава II – Журавлиные Истории
***
Друзья были благодарны Журавлю. Травы и цветы – за его вежливый и заботливый ответ. Сорока – за доверие, которым её наградили; глубокое Озеро – за подарок, что ожидает его завтра. Ключи прыскали от удовольствия и предвкушения: сначала увидят сами, а потом будут долго пересказывать корешкам о красоте рябиновой гряды и щекотать их нежные усики. Это всё им подарил Журавль.
Туман глубоко вздохнул и взволновался, но ничего не сказал и затих. Журавль понял его тревогу. Туман не мог прийти к Озеру солнечным днём, а утром ещё будет слишком рано для Девочки, Сороки и подарка.
– Я уверен, что наше глубокое Озеро не станет прятать рябиновую змейку и покажет её Вечеру и Туману. С ней оно ещё краше станет для наших глаз.
Туман опять взволновался, но теперь уже от удовольствия: про него тоже не забыли.
– Кто проживает на тех вулканах и чем они занимаются? Добрые они или злые? – послышались голоса.
– На песчаных вулканических островах растут огромные пальмы. Они очень высокие. Бабочкам трудно было бы подняться к их кронам. Корни пальм уходят глубоко внутрь занесённых песком кратеров. Влага тропического воздуха и дождей, что проливаются над ними, собирается там, куда проникают корни, и образует подземные озёра пресной воды среди тёплых волн голубого моря. Песок очищает влагу, забирая соль себе, отчего и кажется сверху белым, словно снег. Подземные озёра дают напиться корням, и они поднимают по стволу живительную влагу к листьям кроны.
– Ствол у пальмы необычный, – продолжал Журавль, – на нём нет веток и сучков. Он похож на перевёрнутую еловую шишку ранним летом и тянется вверх высоко-высоко к солнцу, прикрывая большими листьями вершину вулкана от палящих прямых лучей. Песчаная шапка греется жарким воздухом, а озеро не теряет живительную влагу. Подножия пальм порастают густой сочной травой, давая приют тропическим птицам и зверям. Даже во время бушующих тайфунов пальмы не ломаются: чешуйчатые перепоночки на стволах поддерживают друг друга, а хранящие влагу сердцевины у пальм необычайно упругие, эластичные. Урагану никогда с ними не справиться.
Журавль умолк. Ему хотелось, чтобы его попросили рассказать про листья у пальм, но, заворожённые его речью, все только хранили молчание. Журавль продолжил сам:
– Листья