асфальту, превращая улицу в мутную, неразличимую массу и размывая нечеткие очертания домов, напротив.
Вернувшись в квартиру, я словно оцепенел. Ноги сами собой понесли меня в гостиную, где я, словно пьяный, тяжело опустился на продавленный диван. Поставив кейс на пыльный журнальный столик, я невидящим взглядом уставился в окно. Сердце колотилось в груди, как пойманная в клетку птица, бешено пытаясь вырваться на свободу. Что все это значит? Кто эти “мы”? И что теперь делать? Нужно хоть с чего-то начать, найти хоть какую-то ниточку, за которую можно было бы зацепиться. Изображение черепа… Оно словно гипнотизировало меня, притягивая взгляд и вызывая необъяснимое чувство тревоги. Может быть, если я поищу информацию о нем в интернете, мне удастся хоть что-то узнать?
Словно во сне, я поднялся с дивана и подошел к старому, скрипучему столу, на котором пылился мой старенький ноутбук. С замиранием сердца я нажал кнопку включения и принялся прочесывать интернет в поисках хоть каких-то зацепок. “Белый череп, клинок”, “символ тайного общества”, “оккультный знак” … запросы не давали ничего, кроме дешевых картинок на Хэллоуин и ссылок на сомнительные сайты с оккультной тематикой. Я перепробовал десятки комбинаций, углубился в архивы эзотерических форумов, но все было тщетно. Казалось, что этот символ надежно укрыт пеленой тайны, скрывающей его от посторонних глаз.
Спустя долгих два часа бесплодных, изматывающих поисков, когда надежда почти угасла, и я уже готов был отбросить эту безнадежную затею, удача вдруг, словно насмехаясь, улыбнулась мне. Я совершенно случайно наткнулся на старую, отсканированную фотографию, еле различимую в мутных глубинах интернета. На ней была изображена группа людей, одетых в длинные, темные плащи, собравшихся вокруг пылающего костра. Лица людей рассмотреть было невозможно из-за теней и низкого качества снимка, но за их спинами, словно дразнящая подсказка, отчетливо виднелся тот самый знак, который не давал мне покоя – белый череп, пронзенный острым клинком.
Сердце бешено заколотилось в груди, а по телу пробежала волна мурашек. Не веря своим глазам, я немедленно увеличил изображение, стараясь рассмотреть хоть какие-то детали, которые могли бы пролить свет на эту загадочную фотографию. И тут, словно молния, меня пронзила внезапная догадка. Приглядевшись к одному из лиц, скрытых в тени, я похолодел от ужаса. Не может быть… Это была моя бабушка.
Глава 3 «Дорога, Ведущая в Ад»
Нужно было срочно поговорить с мамой. Может быть, она знает что-то об этом? Может быть, у бабушки были какие-то тайны, о которых никто не догадывался? Сердце бешено колотилось, словно пойманная в клетку птица, и каждый удар отдавался в висках пульсирующей болью. Дрожащими, словно осенние листья на ветру, пальцами я набрал ее номер… Тишина. Лишь холодное, бездушное “Абонент временно недоступен” резануло по ушам, усиливая и без того нестерпимую тревогу, сжимавшую горло стальным обручем. Ладно, может, просто связь барахлит в такую ужасную погоду.