блик исчезал на ворсинках, и вечная чернота впитывалась в плотные жилы, что тянулись от толстой шеи до скрюченных когтей. Тварь… Чуть больше кота! Порванные уши и облезлый хвостик. Исхудавшая до костей, дрожащая, её каменная морда покрылась нездоровыми трещинами, превращая «улыбку» в уродливый скол.
– Быть не может… Глюк? Ты же…
Чудище издало высокий стрекот, припадая на передние лапы. Его шерсть, хаотично оголяющая израненные участки кожи, встрепенулась от предстоящего прыжка.
Неподалёку, разглядывая свои ладони, Кагай шёл за Найрой, чтобы обсудить дуэль, и сильно удивился, когда услышал впереди короткий вскрик. Не мешкая, он побежал на звук, но на повороте чуть ли не врезался в своего капитана.
– Эй, ты кричала? – взволнованно спросил он.
– Я? Тебе показалось. Ветер воет!
Сбитое дыхание, грязные щёки и нос, а ещё эта вонь… Третий поёжился и тактично напомнил Найре, что душевая в коттедже работает. Тогда-то Рэймонд истерично посмеялась и пошла вперёд, продолжая широко улыбаться.
Списав странности на волнение перед финальным забегом, Кагай поймал себя на постыдной мысли: он избегает прямого взгляда Ао. Ещё бы! Так нагло и бесцеремонно вторгнуться в личное пространство повёрнутого солдата… А тот и издевался! Ходил рядом и молчал, как пойманный партизан. Не иначе как специально изводил или готовился напасть исподтишка. Япошки коварны. Кагай прекрасно помнил, как «укравшие солнце» получили этот титул. Их информационная блокада позволила несколько дней скрывать наличие Светочи на территории страны. Союз Света тогда знатно пропотел, уверенный в страшном заговоре. Однажды американский консул предупредила Кагая, чтобы он был крайне осмотрительным и не позволял застать себя врасплох. А в итоге… Световое проникновение во врага! Какое издевательство и стыд.
– Третий, приём! Ты готов? – повторил вопрос герр Циглер.
Кагай оглянулся: они все собрались около вертолёта, дабы отправиться к северо-западному подножью, где и будет старт.
– А-а… Да. Конечно.
Ао смотрел, нет, таращился своим ледяным взглядом на Третьего, может, ожидал ответов или как он в конце концов сойдёт с ума.
– Он слишком нервничает. Проиграет забег. Я могу вместо… – Ао был недоволен настроем американца.
Но Найра перебила японца и пригрозила ему указательным пальцем.
– Нельзя, это его испытание. Будто ты не знаешь, чего его так колдоё… – подходящее русское слово было непостижимо для не носителя, пришлось сразу исправляться, – волнует. Поговори с ним.
– Или сначала с тобой?
– Не я сейчас побегу почти десять километров! Будь добр, помоги своему товарищу по команде.
Фыркнув себе под нос, Ао попытался всмотреться в ту, что сотворила невероятное – заставила его смутиться. Ещё в первую встречу он заметил, как твёрдость духа шла впереди Пятой. О таких людях на его родине говорят: «Сиомита» – повидавшие смерть. Их ничего не пугает. Но тогда нельзя было пренебрегать первой