азначение, – он мягко подталкивает Рори в сторону и подходит к растению, касаясь тёмно-зелёного стебля длинными белоснежными пальцами, – раскрывается только в полнолуние.
– Полнолуние через несколько дней, – шепчет юноша так, будто это секрет.
Темноволосый поворачивается к нему. На его груди висит завораживающий голубой кулон. Серебро обволакивает шею, заканчиваясь маленьким сосудом, наполовину наполненным блестящей водой.
Мужчина слегка наклоняет голову, заглядывая в лицо юного собеседника.
– Всё в порядке, Рори?
Тот неловко поправляет светло-русые волосы, вздыхает и садится прямо на песок.
– Не совсем. – Он грустно подбирает колени и кладёт на них подбородок. – Это всё Ария, моя сестра.
Он не видит, как губы мужчины растягиваются в загадочной улыбке.
– Что ж, – он аккуратно садится рядом. – Расскажи мне про сестру.
Глава 1
Ария и Рори прятались под одеялом. За окном уже стемнело, комнату освещало только слабое пламя свечи. Девочка щекотала и подталкивала брата, что-то активно нашёптывая. Мальчик еле сдерживал смех, стараясь не разбудить спящих внизу родителей.
– Неправда! – сквозь хихиканье прошептал он, по-детски произнося «л» вместо «р».
– Нет, правда! – Она щипнула его за бок, и он не сдержал всплеск смеха. – Тш-ш-ш!
Внизу тут же послышался какой-то шорох, и они одновременно замерли, выравниваясь в кровати. Однако тишину прерывали лишь убаюкивающие звуки дождя и мягкое потрескивание свечи.
– Кажется, тихо. – Ария убрала от себя одеяло и села на кровати, повернувшись к мальчику лицом. – В такое время, в темноте, не полагается смеяться.
Рори тоже уселся на кровати, недоумённо моргая.
– В темноте нужно пугаться, – прошептала старшая сестра, и её губы расплылись в хитрой улыбке. Она приблизилась к брату. – Я недавно увидела страшную картинку. Хочешь покажу?
Не дожидаясь его согласия и не думая о последствиях – ведь ей было всего 7 лет! – она достала из-под кровати большую потрёпанную книгу.
– Наши предки не любят говорить о таком… – Ария таинственно провела пальцем по тёмной обложке без названия, наслаждаясь тем, с каким любопытством брат следил за её движением. – Но моя подруга говорит, что Духи Океана реальны. Ещё 200 лет назад они выходили из воды на берег, чтобы помогать людям.
– Духи? – нахмурился Рори, наклонив голову вбок.
– Тут мало картинок, – сморщившись, девочка пролистала несколько страниц, – слишком много текста. Но говорят, это очень опасные существа. – Она понизила голос. – Ходят слухи, что больше ста лет назад человек влюбился в одну из Духов. Но он погиб, сражаясь на войне. Дух Океана была в такой ярости, что уничтожила две воющие деревни начисто: она направила огромные волны, которые погубили всех и всё. – Ария подняла глаза, один блестел зелёным, второй, словно земля, в темноте выглядел абсолютно чёрным. – И затем… появились они!
Она открыла картинку страшного существа прямо перед глазами брата. Он испуганно вздрогнул и отвёл взгляд от острых зубов и красных глаз.
– Ну же, посмотри на них! Люди прозвали их пролесы! – Девочка не убирала книгу, но Рори начал хныкать и не поворачивался. – Эй, ну что ты…
Ария положила книгу на кровать и заботливо коснулась запястья брата. В этот же миг пламя свечи погасло, и комната погрузилась в кромешную тьму. Девочка ахнула, пальцы её ещё ощущали мягкую детскую кожу. А затем она стала жидкой, и липкой слизью растеклась по её руке. Ария быстро заморгала, пытаясь всмотреться в темноту.
– Рори?
Красные глаза вспышкой появились перед лицом. Вместо детских маленьких ладошек брата она увидела тёмно-синие огромные ласты, которые накрывали её с обеих сторон. Красные тени струились из глаз чудовища, проникая в ноздри. А затем, когда ласты прижали плечи, с необыкновенной силой вдавливая в чудовище, она почувствовала липкую обжигающую слизь, проникающую во все её тело, и острые зубы впились прямо в шею…
…Вскакиваю.
– Дура, – выдыхая, произношу едва слышно.
Затем падаю обратно на подушку, рукой закрывая глаза.
– Чёртовы пролесы.
Мне нужно какое-то время, чтобы отдышаться и прийти в себя.
– Это всего лишь сон.
«Отчасти… сон», – навязчиво вертится в голове. Чувство вины и досады растекается по телу неприятным покалыванием. Зачем я рассказала ему о Духах Океана? Зачем я показала ему эту картинку первородного пролеса?
Тяжело вздохнув, поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. С наслаждением растягиваю сонные мышцы. Столько лет прошло с тех пор, как мы с Рори боялись разбудить родителей своим хихиканьем. Я хорошо помню эту ночь. Тринадцать лет назад? С тех пор многое изменилось.
Солнце только-только поднимается на горизонте. Из окна виден наш сарай. О нём уже почти никто не заботится, он зарос сорняками и одуванчиками,