ого агентства с хитроумным названием «Шпилька», первый день недели традиционно превращался в ленивый джаз отдыха. Как говаривал Бунин: «Покой и воля – вот о чём поёт душа». И душа Софьи действительно напевала негромкую мелодию: «никаких расследований – время собирать камни».
Формально пребывая на пенсии, бывшая учительница литературы открыла агентство скорее для своего ученика Александра Данилина, чем для себя. Словно литературный редактор, правящий чужой, местами корявый текст, она вмешивалась в расследования лишь эпизодически из чистого любопытства и желания размять детективные косточки и мышцы, если дело пахло чем-то необычным.
В своей маленькой двухкомнатной квартирке провинциального городишка Энск Софья Васильевна восседала за кухонным столом, философски препарируя гречневую кашу. Один глаз – в тарелке, второй – в традиционном утреннем кроссворде. В её годы, конечно, можно было позволить себе роскошный завтрак, например, булочку с корицей, но дисциплина фигуры, хоть и дремлющая, всё ещё изредка подавала признаки жизни. Хотя будем честны, фигура давно уже махнула рукой на изящество форм и ушла в самоволку на вольные просторы и хлеба.
– Софья Васильевна, у нас пожар! Срочное дело! – взволнованный голос её помощницы Анны ворвался телефонным динамитом в тишину утра. – Я знаю, знаю, понедельник – ваш выходной, но Александр Николаевич уехал в Москву, в редакцию газеты по делу писателя о нарушении авторских прав, а клиентка говорит, что это вопрос жизни и смерти!
Анна, как и полагается девушке её возраста, фонтанировала энергией молодого вулкана. Её мировоззрение взрощено на сериалах, в которых главная героиня с правильно подобранной помадой непременно найдёт ключ к счастью.
С интонацией шекспировской героини Софья вздохнула, отставляя тарелку. «Клиент – это хорошо, – подумала она, – деньги за работу – ещё лучше. Хотя боюсь, это очередная пенсионерка, потерявшая кота, или торговка, подозревающая соседа в краже мешка картошки с её балкона».
Поворчав для приличия, как водится у классических литературных героинь, она всё же собралась и отправилась в агентство.
Клиентка оказалась ухоженной дамой средних лет с губками, словно сошедшими с конвейера издательства молодёжного журнала.
«Нынче губы штампуют, как пирожки в пекарне» – мелькнула мысль, но привычную усмешку Софья сдержала.
– Софья Васильевна? – клиентка огляделась по сторонам, будто искала в углу скрытую камеру или пару оперативников в штатском. – Мне вас порекомендовали в салоне красоты «Шарм».
Ага, вот оно что! «Шарм» был тем местом, где можно услышать больше исповедей, чем в Ватикане. Пока клиенткам красили ногти или мазали лицо чудо-кремами, те вываливали свои самые сокровенные тайны. И видимо, кто-то решил, что Софья Васильевна может помочь этой даме решить проблему. Сама Софья, кстати, была VIP-клиенткой салона. Бесплатный пожизненный абонемент имелся у неё не за красивые глазки – заслужила своей первой детективной авантюрой. 1
– Внимательно слушаю вас, – кивнула Софья, подперев подбородок рукой.
Как знаток душ, она уже чувствовала, что это будет либо развод, либо измена, либо семейное проклятие, и кулак под подбородком помогал нижней челюсти скрыть ленивый зевок.
– Мой муж… мне кажется, у него кто-то есть, – начала клиентка, нервно заламывая пальцы. – Он часто уходит вечерами, говорит – поздние встречи по работе… но я ему не верю! Он стал другим, задумчивым, отстранённым… Я хочу знать правду!
Софья лишь приподняла бровь, как опытный читатель, предугадавший финал слишком предсказуемого сюжета. Она слышала подобные истории столько раз, что могла бы и сама писать по ним романы и поставить их на поток. Однако клиент есть клиент. Надо вникать.
– Вам нужно имя любовницы? – уточнила она.
– Да! – кивнула клиентка. – Проследите за ним, пожалуйста. Мне важно знать, кто она и где живёт.
– Хорошо, – ободряюще улыбнулась Софья, записывая детали. – Но предупреждаю: правда иногда бывает хуже, чем самые страшные фантазии.
Клиентка напряжённо кивнула. Что-то в этой женщине подсказывало Софье, что пахнет здесь не только изменой.
В тот же вечер, вооружившись биноклем, удобной обувью и здоровой долей скептицизма, Софья сидела напротив ресторана «Волга» в своей недавно приобретённой, видавшей виды «Мазде». Именно сюда, по словам клиентки, её благоверный часто наведывался после работы. Эти «плотные бизнес-ужины», как он их называл, наводили на мысль: либо мужчина решил стать профессиональным дегустатором, либо ему кто-то греет аппетит чем-то более интересным, чем ресторанная еда.
Минут через десять из серебристого «Мерседеса» вышел объект слежки – высокий мужчина лет сорока пяти – сорока восьми, ухоженный, с таким самодовольным выражением лица, будто владел он не только «Мерседесом», но и всем городом, и все жители вращались исключительно вокруг хозяина.
«Мэр – да и только!» – фыркнула Софья.
Она открыла свой крохотный термосок, глотнула остывшего кофе и приготовилась к