с которым у нее сложные отношения, балансирующие на грани дружбы и соперничества. Он скептик, не верит в магию, но ценит аналитический ум Вероники.
Антагонист: «Лунный убийца» – загадочный преступник, совершающий убийства в полнолуние и оставляющий на месте преступления странные символы и послания. Его мотивы окутаны тайной.
Место действия: небольшой провинциальный городок N-ск, где тесно переплетены обыденность и мистика.
Пролог
Тьма окутывала N-ск, словно густой смоляной плащ. Только огромный, зловеще-белый диск полной луны пробивался сквозь плотные облака, заливая город призрачным, неживым светом. В этот час обычные горожане предпочитали кутаться в одеяла и смотреть сны, но река, змеёй обвивающая окраину, была свидетельницей кошмара, разыгравшегося на её берегу.
Холодный ветер шелестел камышами, донося слабый запах тины и… крови. На влажной земле, у самой кромки воды, лежал мужчина. Его дорогой костюм, некогда безупречно скроенный, был разорван и испачкан грязью. Лицо застыло в гримасе ужаса, а широко раскрытые глаза, казалось, навсегда запечатлели последний кошмар.
Криминалист Петрович, маленький лысоватый человечек, дрожал не только от холода, но и от страха. Фонарик в его руке нервно подрагивал, выхватывая жуткие детали. Над телом склонился следователь Александр Котов – высокий, широкоплечий мужчина с жёстким взглядом серых глаз. Он был невозмутим, как скала, но даже его лицо немного побледнело.
– И что это, по-твоему, значит, Кот? – хриплый голос Петровича дрожал в ночной тишине. Он указал дрожащим пальцем на странный символ, начертанный на земле рядом с телом. Символ был выведен детской рукой, но что-то в его кривых линиях вызывало первобытный ужас. Это был полумесяц, но не простой, а словно искажённый злобной усмешкой.
– Не знаю, Петрович, но выглядит жутко. Похоже на какую-то… сектантскую чушь, – ответил Котов, присев на корточки и рассматривая лунный символ на земле. Он коснулся его пальцем, чувствуя под ним холодную липкую субстанцию. – Кровь. Настоящая кровь. Вызывайте экспертов по оккультизму.
“Оккультизму? А может, сразу экзорциста?” – пробормотал Петрович, перекрестившись. “Кого мы вызвали, того вызвали. А это, по-моему, уже не наша епархия. Бизнесмен этот, Сидоров… много о нем говорили. Связи, деньги, темные дела…”
Котов поднялся и посмотрел на полную луну, висевшую в небе, словно око зла. Её призрачный свет, казалось, подчёркивал зловещую атмосферу этого места.
– Темные делишки… Это точно, – пробормотал он. – Но что-то мне подсказывает, Петрович, что на этот раз мы столкнулись с чем-то гораздо более странным, чем обычная разборка.
Внезапно порыв ветра донёс слабый, едва уловимый запах… ладана. И вместе с ним – шёпот. Слов было не разобрать, но они звучали как древняя молитва на забытом языке.
Петрович съежился и крепче сжал свой фонарик. Котов нахмурился, пытаясь понять, откуда доносится звук. В этот момент луна на мгновение скрылась за облаком, и на берегу реки стало совсем темно. Только зловещий лунный символ, начертанный кровью, продолжал светиться в призрачном свете, словно насмехаясь над смертью и страхом, царившими в эту ночь. Улыбка Лунного Убийцы только начиналась.
Часть 1: “Лунная Дорожка”
Глава 1: “Ведьмин Глаз” и утренний кофе”
Вероника Волкова, или просто Ведьма, как ее за глаза называли знакомые, проснулась с ощущением катастрофической нехватки кофеина в крови. И эта катастрофа грозила обернуться полным хаосом для всего N-ска, а то и окрестностей. Ее детективное агентство «Ведьмин глаз», располагавшееся в старинном особняке на окраине города, едва ли могло функционировать без утренней дозы крепкого эспрессо.
Особняк, доставшийся Веронике в наследство от эксцентричной тётушки, был таким же необычным местом, как и его хозяйка. Витражные окна пропускали причудливые лучи света, создавая на стенах танцующие узоры. Старинная мебель соседствовала с современными гаджетами, а на книжных полках мирно уживались тома по криминалистике и магические гримуары.
Вероника, высокая стройная брюнетка с пронзительными зелеными глазами, не была красавицей в общепринятом смысле. Ее лицо было скорее интересным, чем красивым, с высокими скулами и чуть вздернутым носом. Но стоило ей улыбнуться, и все вокруг озарялось светом. Сегодня, правда, улыбаться не хотелось. Кофе ждал.
Накинув на плечи шелковый халат с вышитыми драконами, Вероника прошла на кухню. В воздухе витал слабый аромат трав и пряностей – наследие тетушкиной любви к алхимии. Она поставила турку на плиту, насыпала свежемолотые зерна арабики и, пока кофе варился, посмотрела в окно. За окном начинался новый день, обещавший, как всегда, быть непредсказуемым. Особенно для нее.
Детективное агентство «Ведьмин глаз» пользовалось сомнительной репутацией в городе. Кто-то считал Веронику гениальным следователем, кто-то – шарлатанкой, использующей магические трюки. Сама Вероника предпочитала не распространяться о своих способностях, полагаясь на логику, интуицию и, конечно же, крепкий