, Дамиан, всегда был загадочным и замкнутым, но в последнее время он стал ещё более отстранённым. Его глаза, некогда сиявшие теплом и любовью, теперь были холодными и пустыми, будто что-то потустороннее поселилось в его душе. Я пыталась поговорить с ним, узнать, что случилось, но он только отмахивался, избегал моих вопросов и уходил в себя всё глубже и глубже. Я знала, что наши родители скрывают что-то важное. Их разговоры становились всё тише, взгляды – тревожнее. Мама часто плакала по ночам, а папа старался держаться подальше от дома, будто пытался убежать от чего-то невыразимого. Но что именно? Почему никто не хотел говорить правду? Это было дождливым вечером, когда родители наконец-то собрались рассказать нам обо всём. Мы сидели в гостиной, вокруг царила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь звуком падающих капель дождя за окном. Отец сидел в кресле, крепко сжимая руки, а мать нервно теребила платок. Они выглядели усталыми и измождёнными, будто давно боролись с какой-то невидимой угрозой.
– Дети, – начал отец, глубоко вздохнув, – нам нужно обсудить кое-что очень важное. То, что мы собираемся сказать, может показаться странным и даже пугающим, но знайте, что всё это ради вашего благополучия. Я посмотрела на Дамиана, но он оставался неподвижным, его лицо было каменным, будто он уже знал, что последует дальше. Или, может быть, он просто не хотел показывать своих чувств. Отец продолжил:
– Мы решили, что Дамиану необходимо уехать. Он отправится в наше старое поместье на севере, где будет жить некоторое время. Там он сможет отдохнуть, набраться сил и, возможно, разобраться в себе. Мама добавила, дрожащим голосом:
– Там, вдали от города, в окружении природы, он найдёт покой. Ему нужно немного времени, чтобы справиться с внутренними проблемами. Мы уверены, что это лучшее решение для всех нас. Меня охватило чувство тревоги и недоверия. Почему они так настаивают на том, чтобы Дамиан уехал? Что такого происходит, что они не хотят говорить прямо? Но прежде чем я успела задать вопрос, Дамиан поднялся со стула и вышел из комнаты, не произнеся ни слова. Его шаги гулко прозвучали в коридоре, а затем дверь его комнаты захлопнулась с громким стуком. Позднее той ночью, лежа в постели, я долго думала о том, что происходит. Почему мой брат должен уехать? Что такое случилось, что родители так боятся? Я понимала, что за этим стоит нечто большее, чем простое желание дать ему передышку. Прошло десять лет с тех пор, как родители отправили Дамиана в отдалённое поместье. За это время многое изменилось, и отношения между нами стали совсем иными. Сначала письма приходили регулярно: короткие, сухие строки, в которых Дамиан сообщал о своём состоянии и условиях жизни в новом доме. Но постепенно они становились всё реже, а потом и вовсе прекратились. Я писала ему, делилась новостями, спрашивала, как он там, но ответы перестали приходить. Родители запрещали навещать его, чтоб не отвлекать от учёбы магией. Время шло, и я поняла, что мой брат больше не хочет иметь со мной ничего общего. Он отрезал все связи, словно перерезал нить, соединяющую нас. Я не знала, что именно произошло за эти годы, но чувствовала, что он изменился. Его душа, некогда тёплая и открытая, стала холодной и недоступной. Однажды, когда я случайно натолкнулась на старые фотографии, где мы вместе смеёмся и играем, слёзы сами покатились по моим щекам. Как же всё изменилось… Мои попытки связаться с Дамианом оставались тщетными. Казалось, он намеренно избегал любого контакта, как будто боялся, что я узнаю правду о том, что с ним произошло. Но я не сдавалась. Внутри меня горело желание узнать, что стало причиной этой перемены. Почему мой брат, которого я когда-то знала и любила, превратился в чужого человека? И вот однажды, когда надежды почти не осталось, я получила письмо. Оно пришло неожиданно, без обратного адреса, но я сразу узнала почерк. Это был Дамиан. Несколько коротких строк, но каждая из них была пропитана холодом и отчуждением: "Оставь меня в покое. Больше нет смысла пытаться вернуть прошлое. То, кем я стал, – это моя судьба, и ничто не изменит этого." Эти слова ранили меня глубже, чем я могла ожидать. Наши родители были выдающимися магами, чьи способности считались одними из самых мощных в нашем роду. Их сила позволяла им справляться с любыми трудностями, будь то защита от врагов или лечение болезней. Однако, как выяснилось позже, даже их мощные заклинания оказались бесполезными перед лицом таинственной болезни, которая внезапно обрушилась на них, подобно темной тени, поглощающей свет. Мама потеряла свою уверенность и веру в собственные силы, когда поняла, что её магия оказалась неспособна противостоять этому недугу. Она была уверена, что существует какое-то древнее знание, которое поможет победить болезнь, однако ни один из источников не содержал никаких сведений о том, как бороться с болезнью, которую не могли распознать даже высшие маги. Когда отец предложил обратиться к Дамиану, надеясь, что его силы смогут помочь им, но он отказался, утверждая, что уже не чувствует связи с семьей. После этого родители потеряли веру в спасение и приняли неизбежное, зная, что их дни сочтены. Их смерть наступила в течение месяца после первых симптомов. Боль, причинённая болезнью, оказалась сильнее, чем любая другая напасть, с которой сталкивались маги. Наш род был потрясён, когда стало известно, что наша магия, которая служила нашему роду многие поколения, оказалась абсолютно бесполезной в борьбе с этим заболеванием. День прощания