и засеянном уже созревшим зерном. Тогда преподобный, встретив их, сказал, подгоняя последнего осла и легко ударяя его посохом: «Зачем едите вы то, что не сеяли?» С тех пор животные не смели ему вредить. По горячим мольбам своих иноков он сходил иногда с горы, чтобы посетить учеников.
Ревность к вере была у Антония столь сильна, что он не мог равнодушно относиться к еретикам, никогда не хотел иметь общения и не разговаривал с ними. В некоторых беседах с еретиками, которые ему все-таки пришлось иметь, он обнаружил кроме крепости своей веры удивительную тонкость и остроту ума.
У двора императорского было чтимо его имя. Константин Великий с двумя своими сыновьями написал ему послание. В ответе своем, от которого Антоний хотел уклониться и написал лишь по уговорам учеников, он выражал радость, что император с детьми поклоняются Иисусу Христу, и увещевал не придавать царскому сану такого значения, что из-за него можно забыть о своем человеческом происхождении, советовал всегда быть кротким и справедливым, соблюдать правосудие, помогать бедным и помнить, что Христос – единственный истинный Царь.
Уважаемый всем тогдашним христианским миром, Антоний был глубоко смиренный человек и перед епископами и священниками он склонял голову, испрашивая у них благословения. Ответив на просьбы посетителей, он просил их наставлять его в духовных предметах, утверждая, что такие наставления ему весьма полезны. Его светлость выражалась каким-то особенным сиянием его лица.
К нему ходили вместе три инока, из которых один никогда ничего его не спрашивал. Преподобный спросил у него причину его молчания. «С меня, отец, довольно видеть тебя», – ответил инок.
Его глубокая человечность видна в следующем случае: один инок был изгнан из монастыря за проступок. Его не хотели принять обратно. Тогда Антоний написал этим инокам: «Корабль, потерпев крушение, потерял свой груз и пристал к берегу после долгих усилий. Хотя вы видите его в этом бедственном положении, вы хотите его погубить». До конца дней своих Антоний был искренним иноком, хотя и нарушал свое уединение, но только для того, что приходил в монастыри. Его душа всегда рвалась к святому одиночеству, и он говорил: «Как рыба гибнет, когда находится слишком долго вне воды, так отшельник чувствует, как гибнет его благодать в беседе с мирянами. Надо рыбе скорее нырнуть в воду».
Антонию шел 105-ый год, когда он почувствовал близость смерти, он завещал ученикам своим хранить его заветы и жить так, как будто всякий день был последним днем жизни, завещал похоронить его в земле, и так, чтобы никто, кроме двух ближайших учеников, не знал о месте его погребения. Он скончался в присутствии лишь этих двух учеников, весь сияя какой-то чудесной радостью, точно видел идущего к себе Христа. Это было 17 января 356 года. В этот день египтяне, греки и латины чтут его память.
Два верных ученика погребли его тело, заботливо скрыв могилу, которая осталась безвестной.
Все христианство с древних лет воздавало Антонию высочайшую хвалу. Святитель Афанасий