затылок, словно стеснялся чего-то. – Я же торговцем был больше пяти лет. Весь континент изъездил.
– А чего к Лордам подался?
Парень замолчал, не желая рассказывать. Ладно, его дело. Я отвел взор в сторону, стараясь не давить на собеседника. Стоит ли сменить тему? Здесь у каждого есть скелеты в шкафу. Тем более, не мне говорить о тайнах.
– А что на севере? – выдал я, словно и не было предыдущего вопроса.
– А! – обрадовался парень. – Я там не бывал, но по рассказам там живут «Слушаты».
Собеседник замолчал и сделал шаг вперед. Прошла минута, другая. Мы приближались к окну выдачи, но пояснений не было. Я потряс головой, неужели это слово должно было мне все полностью объяснить?
– И что же, что они там живут? – наконец не сдержался я. – Это что-то, что знают все?
Ринт повернулся и посмотрел на меня с удивлением. Я что-то не так сказал?
– Наоборот. – покачал головой собеседник. – Про них не знает никто.
Я бросил озадаченный взгляд на варвара и получил такой же в ответ.
– Вообще ничего? – нахмурился я. – Хочешь сказать, что торговцы туда не ездят? Их там убивают что ли?
– Да нет. – отмахнулся парень и широко улыбнулся, после чего сделал еще шаг вперед. – Просто они живут в окружении снега и вечного холода. Дорога туда очень трудная. Правда, торговля с ними идет бойко, но в свое поселение они никого не пускают.
– И чем же они знамениты? – хмыкнул я.
Уже и так все ясно. Они скрывают какой-то секрет, потому и не допускают к своим тайнам.
– Булат. – выдал собеседник негромко, и мои глаза невольно округлились. – Они производят из этого металла клинки и доспехи.
Это же… Это же… Черт! В моем первом мире секрет производства булата был утерян, и никто до сих пор не может его воспроизвести. Да и зачем? Легированная сталь уже превзошла дамасскую – которая считается другим видом этого сплава – по своим свойствам. Секрет этого металла унес в могилу Аносов. Но встретить такое родное название в другом мире? Судьба явно не лишена иронии.
Через пару минут мы забрали миски с размазанной по дну кашей и отошли к стене.
– Так вот. – продолжил Ринт, держа тарелку и деревянную ложку в правой руке. – Турнир. На него съезжаются все желающие. Кто-то себя проверить, кто-то найти хорошего нанимателя. Например, стать телохранителем. Ну, а некоторые стремятся поднять Касту.
Я дал себе прожевать и только после этого задал вопрос.
– То есть, – указал ложкой Ринту в грудь. – Ты говоришь, что во время схваток растет и уровень умений?
– Не. – отмахнулся парень. – Все дело в награде.
Он зачерпнул из тарелки и приступил к обеду. У меня возникло ощущение, что наш информатор просто талантливо издевается над нами. Второй раз бросил наживку и замолчал.
– И что дают? – все же не сдержался я.
– Ну, – отозвался собеседник, и засунул в рот еще одну полную ложку, а продолжил только когда проглотил. – Никто не знает, что это. Но победитель поднимает свою Касту на одну ступень.
Я